세상의 모든 물건과 사람 냄새,
이방의 문화가 공존하는 곳, 세계의 시장에서 잃어버린 나를 찾다

시장은 어떤 곳일까. 수천 년간 인간의 상업 활동과 문화 교류의 매개가 되어온 곳. 갖가지 진기한 물품과 이방의 문화가 뒤섞이고, 사람들의 고단한 삶과 생존의 몸부림이 펼쳐지는 곳. 그래서 한 사회의 진면목을 보려면 잘 꾸며진 관광지가 아니라 삶의 날 것이 그대로 드러나는 시장을 봐야 한다고 했던가.

다른 사람의 삶을 보며 나의 삶을 돌아볼 수 있게 하는 것이 여행이라면, 우리와 다른 환경에 적응하고 살아가는 사람들의 일상을 가장 잘 볼 수 있는 공간이 바로 시장이다. 신간『아프리카 재래시장에서는 기린도 판다?』는 대표적인 세계의 재래시장들로 우리를 안내한다. 그 시장들은 런던이나 파리 같은 메트로폴리탄의 재래시장에서부터 폴란드의 이름 없는 국도변 시장과 아프리카 산간벽지의 시장까지 실로 다양하다.

저자에게 시장 여행은 어떤 의미일까. 시장은 여행객에게 이방인과 현지인의 느낌을 동시에 갖게 하고, 그 사회의 가장 원초적인 모습을 보여준다. 무엇보다 그 사회의 일상과 문화를 대표하는 사람들을 직접적으로 대면할 수 있는 ‘문화 접촉’의 장소다. 시장여행자들은 그곳에서 파는 물건 수와 만나는 사람만큼 나름의 생존 방법을 터득한 작은 문화들을 만나게 될 것이다.

런던, 파리, 제네바, 뮌헨에서 모로코의 탕헤르와 터키의 이스탄불까지
천년의 유행을 파는 보물창고, 세계의 재래시장 탐방기
이 책은 크게 감각적인 물건들이 주를 이루는 ‘감각의 시장’, 삶의 유지에 필요한 물건들을 파는 ‘생활의 시장’, 이슬람의 ‘수크’, 터키의 ‘바자르’, 그리고 베트남의 ‘떠도는 시장’으로 구성되어 있다. 저자는 거리의 음악에 취하기도 하고, 옛 선원이었던 할아버지에게 그리스어를 배우기도 하며, 아프리카 시장에서는 당나귀를 보여 주겠다며 접근한 사람에게 사기를 당하기도 한다(아마 기린을 보여 준다고 해도 기꺼이 따라갔을 것이라고 저자는 말한다).

저자는 이 책을 읽는 데 특별한 순서도, 지식도 필요 없으니 그저 세계의 시장을 구경하겠다는 넉넉한 마음만 가지라고 한다. 다만, 한 가지 이 책을 읽으며 바라는 것이 있다면 삶의 가장 활동적인 모습을 지니고 있는 곳, 천년의 보물창고와도 같은 시장을 구경하며 대기업 자본에 무너져가는 우리나라 시장의 진정한 의미를 한번 생각해 보자고 한다. 시장은 물건을 사고파는 장소이기도 하지만 삶의 모습을 고스란히 드러내는 장소이기 때문이다.