진정한 자신감은 우리의 외면적인 성취와는 아무런 상관이 없다. 우리가 무엇을 한다고 해서 자부심을 갖게 되진 않는다. 내가 원하는 것은 뭐든지 할 수 있다는 믿음, 자기 자신에 대한 믿음만이 진정한 자신감의 원천인 것이다.진정한 자신감은 언제나 내 안에서 만들어진다. 결코 밖에서 오진 않는다. 그것은 나 자신과의 약속, 내가 원하는 일, 필요로 하는 일은 뭐든지 하겠다는 약속으로부터 만들어진다. 그것은 나 자신에 대한 신뢰 여부에 달려 있을 뿐이지, 결코 내가 이루거나 또는 이루지 못할 업적에 대한 신뢰 여부에 달려 있는 것이 아니다.

자신감이란 나 자신의 영혼에 대한 신념이다. 내가 세상을 살면서 어떤 상황에 처하든 과감히 대처할 것이며 필요한 일을 하겠다는 신념이다. 내가 지금 무엇을 “하는지”가 중요하지 않다. 다만 앞으로 무엇을 “하려는지”가 중요한 것이다. 내 자신의 영혼을 믿는다면 내게 어떤 일이 벌어지더라도 원하는 대로 행동하고 결국 성공하게 될 것이다. 따라서 자신감이란 나 자신의 어떤 능력에 대한 신뢰, 예를 들어 내가 유능한 변호사라든가 훌륭한 음악가라는 사실에 대한 신뢰가 아니다. 자신감이란 내가 어떤 상황에서든 적극적으로 행동하리라는 믿음인 것이다. 여러분은 그 차이를 이해할 수 있는가?

다른 사람들과 마찬가지로 나도 한때는 내가 성취한 일에서 자신감을 찾으려고 했다. 일을 잘 해내면 잠깐이지만 자신감이 확 솟아올랐다. 그러나 얼마 안 가서 내가 하는 일이 신통치 않게 되면, 내가 가진 자신감은 마치 연기처럼 사라져 버리곤 했다. 예를 들어 내가 하는 세미나에 사람들이 5백 명이나 몰려들면 자신감이 넘쳐흘렀지만, 겨우 70명만 얼굴을 내밀면 맥이 쑥 빠지면서 나 자신의 능력을 의심하곤 했던 것이다. 그뿐이 아니었다. 내가 쓴 책이 지난 주 베스트셀러 순위에 올라 있으면 금세 황홀한 기분이 들다가도, 다음 주에 바로 순위에서 밀려나면 내 자신감 역시 내 속에서 꼬리를 감추곤 했다. 말하자면 내 감정이 마치 롤러코스터를 탄 것처럼 오르락내리락 했다고나 할까?

바로 이 부분에 아이러니가 있다. 우리의 목표와 희망이 세상에서 이루어지느냐 또는 이루어지지 않느냐에 따라 자신감이 생기거나 안 생길 수 있다면, 우리는 언제든지 자신감을 잃어버리게 되는 상황에 처할 수밖에 없다는 것이다. 세상이 내 마음대로 돌아가는 것이 아니니까 말이다. 세상 일이 항상 내 뜻대로만 돌아갈 가능성은 사실상 전혀 없다. 이 세상이 오직 나를 위해 존재할 리는 없으니까 말이다. 결국 내가 하는 노력에 대한 보상은 항상 뒤따르지 않는다.

하지만 내겐 결코 변하지 않는, 언제나 믿을 수 있는 것이 하나 있다. 그것은 바로 ‘나 자신에 대한 약속’이다. 내가 무엇을 바라는지에 대해 솔직하겠다는 약속, 그리고 그 소원을 이루기 위해 필요한 일을 하겠다는 약속, 그리고 그 일을 결국 해낼 것이라는 나 자신과의 약속은 결코 변함이 없다. 바로 그것으로부터 우리는 자신감을 얻을 수 있다. 나는 무슨 일이든지 할 수 있다는 내 능력에 대해 자신감을 갖고 있다.