“상처 입은 기억에서 벗어나는 순간,
타인과의 관계 맺기가 훨씬 즐거워진다!”

심리 분야의 저명한 에세이스트인 주디스 바이올스트가 전하는 타인과 행복하게 관계 맺는 법. 저자는 부모, 형제, 연인, 친구 등과 원활하게 관계를 맺기 위해서는 우리의 무의식에 갇혀 있는 심리적 상처부터 치유할 필요가 있다고 조언한다. 따뜻한 위트와 지혜를 총동원하여 새롭게 타인과 어울려 사는 법을 모색할 수 있도록 이끌어주는 책.

'세 살부터 여든까지 가는',
우리의 관계 맺기 방식의 비밀은?

‘나는 왜 타인과 관계 맺기에 서툴까?’ ‘왜 자꾸 사람들 사이에서 고통을 받을까?’
우리가 겪는 대부분의 심리적 갈등은 이러한 '관계의 문제'에서 비롯된다. 우리는 타인과 어울려 사는 과정에서 자주 혼란이나 실망, 좌절, 분노 등의 감정을 맛본다.
그렇다면 타인과 즐겁게 관계 맺을 방법이 없을까?
이 책은 우리에게 '관계 맺기'에 관한 주목할 만한 사실들을 알려준다. 그 가운데 하나가 '원형 보존의 법칙'이다. 원형 보존의 법칙이란 우리가 갓난아기였을 때 엄마(혹은 아빠)와 주고받은 관계의 경험을 바탕으로 형성된 '정신적 토대'를 일컫는 말로, 이러한 정신적 토대는 우리가 성인이 된 이후에도 사라지지 않고 원형 그대로 남아 우리가 맺는 모든 인간관계에 영향을 미친다.
만약 어떤 사람이 어릴 때 엄마와 잘못된 애착관계-지나치게 밀착되거나 분리된 관계-를 경험했다면, 성장한 후에도 무의식 속에 남아 있는 상처의 기억들로 인해 친구나 연인, 동료 등과의 대인관계에서 어려움을 겪을 가능성이 크다.

부모, 형제, 친구, 연인, 동료에게서 되풀이되는,
우리의 인간관계의 특성들

왜 나는 늘 친구에게 배신을 당하는가, 왜 나는 늘 애인에게 버림을 받는가,
왜 나는 늘 직장상사와 불화를 겪는가, 왜 나는 연애를 할 때마다 같은 단계를 거치는가,
왜 나는 나이 차가 많이 나는 사람만 사랑하는가, 나는 왜 먼저 상대방에게 다가가지 못하는가, 등
지금까지 우리가 타인과 맺어왔던 수많은 관계들을 한번 되돌아보고 점검해보자. 그러면 ‘나만의 관계 맺기 패턴’이라고 할 만한 특징들이 보일 것이다. 우리는 대체로 비슷한 방식으로 사람들과 만나고 사귀고 헤어진다.
그렇다면 궁금하지 않은가, 대체 이러한 나만의 관계 맺기 방식은 언제 형성되어 현재까지 이어져온 것일까?
이 책의 저자는 그 비밀의 열쇠를 '유년기'에서 찾는다. 만약 유년기에 엄마의 사랑을 충분히 받지 못하고 자란 사람이 있다면, 그는 성인이 되어서도 끊임없이 타인의 보살핌과 관심을 갈구할 것이다. 하지만 결코 타인은 엄마의 대용이 될 수 없으므로 그 사람의 내면은 항상 불만으로 가득할 수밖에 없고, 그러므로 연인과의 사랑에서도 거듭 상처를 입을 수밖에 없다.
이처럼 저자는 현재 타인과 맺는 관계 때문에 당신이 고민을 하고 있다면, 우선 당신이 평생을 두고 반복하고 있는 ‘나만의 관계 맺기 패턴'부터 알아차릴 필요가 있다고 말한다. 그리고 그 패턴의 밑바탕에는 바로 유년기에 엄마와의 관계에서 형성된 사랑과 상처의 기억이 자리 잡고 있다고 설명한다.

상처 입은 기억에서 벗어나기,
모든 심리적 증상의 해결책

그렇다면 우리는 어린 시절 형성된 정신적 토대를 평생 동안 그대로 간직한 채 살아가야만 하는 것일까? 그 정신적 토대가 미숙하고 불완전해서 지금의 내 삶에 좋지 않은 영향을 미치는데도?
이 책의 저자는 ‘그렇지 않다’라고 답한다. 그리고 성인이 된 이후에도 몇 가지 노력을 통해서 충분히 정신적 변화를 꾀할 수 있다고 말한다. 그 가운데 하나가 바로 '애도의 과정'을 갖는 것이다.
저자는 자신의 내면에 입은 상처들을 떠나보내기 위해서는 적절한 애도의 과정을 거치는 것이 좋다고 말한다. 무엇보다 상처를 회피하지 않고 직시하는 것, 그것이 상처를 떠나보내는 첫 번째 단계이다.
그밖에도 저자는 독자들이 애도의 과정을 제대로 치를 수 있도록 다양한 심리학적 지식을 동원해가며 적절하게 이해를 돕고 있다. 그리고 이러한 애도의 과정을 충실하게 이행한 후 우리에게 찾아오는 생의 기쁨과 만족에 대해서도 수많은 사람들의 경험담은 물론이고 저자 자신의 솔직한 고백까지 곁들여가며 아주 생생한 목소리로 독자들에게 전달하고 있다.