1987년이었는지 1988년이었는지 정확하게 기억이 나지는 않습니다. 어쨌든 그 즈음에 <전영혁의 음악세계>라는 심야 라디오 방송에서 메탈리카의 ‘마스터 오브 퍼펫츠’를 처음 들었어요. 그 때의 그 전율은 아직도 기억이 생생합니다. 오른손에 마비가 올 정도로 빨랐던 기타 리프, 폭풍처럼 휘몰아치던 더블베이스 킥, 예측불허로 나타나던 변박자와 템포변화, 이러한 것들을 생각할 만큼의 음악적 지식은 없던 때였지만, 대단한 음악이었다는 것은 본능적으로 알 수 있었습니다. 그 전에 주다스 프리스트의 ‘램 잇 다운Ram it Down’을 들었을 때의 충격보다 10배는 더 강했던 거 같네요. 아마도 그 시기에 메탈음악을 접했던 수많은 메탈키드들 역시 그랬을 것이라 생각합니다.
그 후로부터 30년이 지난 지금, 북피엔스는 첫 책으로 <메탈리카: 백 투 더 프런트>를 선택했습니다. 어쩌면 무모한 선택이었는지도 모르겠어요. 국내에서 이렇게 크고, 비싸기까지 한 마니아적인 책이 많이 팔릴 가능성은 매우 적기 때문이죠. 그럼에도 불구하고 이 책을 내기로 결심한 이유는 명확합니다. 주제 넘는 표현일지는 모르겠으나, 30년간 메탈음악을 사랑한 팬으로서의 사명감 때문입니다. 그리고 메탈리카에 대한 감사의 뜻이기도 하고요. 죽기 전에 메탈리카를 만날 일이 있을지는 모르겠으나 이 책을 출간함으로써 젊은 시절의 분노, 좌절, 방황을 견디게 해 준 메탈리카에 대한 감사한 마음은 전했다고 생각합니다.
나름대로 메탈리카에 대해선 잘 안다고 생각해 왔었습니다. 그러나 이 책을 보면서 그동안 몰랐던, 그리고 잘못 알고 있었던 부분에 대해서 많이 알게 되었습니다. 지금은 스래시 메탈이라는 하위분류를 넘어 전 세계 록음악을 통틀어 봐도 위대한 밴드임에 분명하지만, 20대 초반 철없던 시절의 그들 모습을 보면서는 혼자 배꼽을 잡고 웃기도 했고, 그 나이에 그토록 난이도 높은 곡과 깊이 있는 가사를 만들 수 있었음에 다시 한번 감탄하기도 했습니다. 그리고 클리프 버튼을 허망하게 떠나보내야 했던 어린 그들을 생각하면 아직까지 가슴이 아프기도 합니다. 메탈리카를 사랑하는 여러분들도 이 책을 보면서 1986년 전후로의 추억여행에 동참해 보기를 바랍니다.