밖에서 신나게 놀다 들어가 라면에 밥 말아 먹고 헛소리하며 시시덕거리고 장난도 치고, TV도 보고 서로의 고민도 털어놓으며 짝사랑하는 이성에 대해 얘기하다 보면 시간이 금방 갔다. 그러다 밤이 되었는데 갑자기 비가 오기 시작했다. 창문을 열어보니 빗소리가 낭만적이었고 공기는 상쾌했다. 그때 친구가 형 방에서 LP판 하나를 들고 와서 불을 끄더니 죽이는 노래가 있다며 틀었다. LP판 특유의 잡음과 함께 기타 소리가 흘러나왔다. 그날 그 밤을 아직도 잊을 수가 없다. 잔잔한 기타와 리코더 소리로 시작해 후반부에 몰아치는 연주와 부르짖는 보컬, 그러고 다시 처음의 템포로 돌아가 깔끔하게 마무리하는 그야말로 ‘완벽’한 곡이었다.
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지금은 전통 블루스 음악의 블루지한 맛을 매우 즐기고 있다. 누군가가 블루스의 맛을 언제 알게 되었냐고 묻는다면, “흐음, 아무래도 위대한 고전 블루스 아티스트인 비비킹이나 머디 워터스 같은 분들의 음악을 듣고부터인 것 같군요”라고 허세 가득한 표정으로 답하고 싶지만, 그것은 말도 안 되는 허풍일 것이다. 실제로 내게 블루스의 참맛을 번쩍 일깨워준 것은 고전 블루스가 아닌, 레드 제플린의 라이브 앨범 《How the West Was Won》에서 들은 〈Since I’ve Been Loving You〉였다.
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에어로스미스를 좋아하게 된 계기는 알리시아 실버스톤이라는 여배우 때문이다. 에어로스미스는 1970년대부터 활동해 그저 오래된 밴드인 줄만 알았고, 이들의 명곡 〈Dream On〉을 들어본 정도였다. 하지만 때는 바야흐로 1993년, 나는 한 편의 청춘 드라마와 같은 뮤직비디오를 보고 사랑에 빠졌다. 바로 에어로스미스의 〈Crazy〉였다.
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처음 록에 입문할 때는 발라드를 매개로 빠지는 경우가 많다. 한 밴드의 히트 발라드 넘버에 심취한 후 다른 곡들을 들어보며 서서히 빠져들게 되는 것이다(물론 다른 노래들을 듣고 기겁을 하는 경우도 있다). 건즈 앤 로지스는 그야말로 우주 최강의 울트라 슈퍼 초절정 스타 밴드였다. 학교에 가면 친구들이 “야, 너 건즈 앤 로지스 알아? 〈November Rain〉 뮤직비디오 봤냐? XX XX 멋있지 않냐?”(남고생들의 다소 거친 표현은 상상에 맡긴다)라는 말을 쉽게 들을 수 있었다.
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1990년대 초반 신촌에 ‘록 블록’이라는 곳이 있었다. 검은색 간판에 ‘Rock Block’이라고 쓰여 있었는데, 간판만 보면 도대체 뭐 하는 곳인지 짐작하기 어려웠다. 그런데 안으로 들어가면 놀라운 광경이 펼쳐졌다. 스피커를 통해 엄청난 출력으로 록 음악이 흘러나왔고, 맥주나 간단한 음료를 마시며 뮤직비디오도 볼 수 있었다. … 메가데스의 뮤직비디오를 처음 본 곳이 바로 신촌의 록 블록이었다. 스피커가 터질 듯 고출력으로 들은 메가데스의 음악은 〈Holy Wars... The Punishment Due〉였다.
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내 인생에서 록과 메탈을 떼놓을 수 없게 만드는 데 매우 큰 지분을 차지한 밴드가 바로 주다스 프리스트다. 내가 록이나 메탈이란 게 있는지도 몰랐던 아주 어린 시절인 1990년, 지구 반대편에서 내 인생을 송두리째 바꿔버릴 음악이 나왔다. 다행히 글로벌 시대에 살고 있어 지구 반대편의 음악을 접할 기회가 있었고, 그로 인해 인생이 달라졌다는 것은 일종의 축복이다.