“나는 아이의 마음을 제대로 알고 있을까?”
뉴욕대 심리학 교수의 30년 연구성과, 5단계 ‘부모 지능’ 공개

어린이집에만 가면 신발을 집어던지고 난리치는 아이, 놀이 순서를 지키지 않고 자기 혼자만 놀려고 하는 아이, 수업 시간에 갑자기 옆 친구를 때리는 아이, 돌아다니면서 밥 먹고 좀처럼 가만히 있지 못하는 아이, 가족들과 대화하지 않고 방에만 틀어박히는 아이.
아이가 이런 행동을 할 때면 부모는 도저히 이해할 수 없는 곤란한 심정에 처한다. 한번쯤 이런 말을 내뱉은 경험이 있을 것이다.
“대체 왜 쟤가 저런 짓을 하지?”

“야단치기 전에 아이의 행동을 읽어라”
-내 아이를 진짜로 이해하는 법

아이가 평소 같지 않은 행동을 하고 노골적으로 불쾌감을 드러내거나 부모를 무시할 때, 부모는 겁이 나거나 부모로서의 능력이 한참 부족한 것 같은 끔찍한 기분에 빠진다. 그런 행동을 고치려고 아무리 노력해도 바뀌지 않을 때 부모가 할 수 있는 일은 아무것도 없는 것 같다. 그저 하루만 견디자는 마음으로 아이의 기분이 좋아져서 빨리 다시 착한 아이로 돌아오기를 기다릴 뿐이다.
일반적으로 부모들은 겉으로 드러나는 아이의 말과 행동에만 주목한다. 아이에게 적용할 일정한 기준과 규칙을 만들고 이에 맞춰 행동을 통제하는 방법으로 양육한다. 그러나 아이의 행동에 대한 섣부른 판단은 반감을 사거나 부모 자식 간의 갈등만 키우기 쉽다. 로리 홀먼 교수는 이 책《부모 지능》을 통해 아이의 행동을 보는 새로운 시각을 제시한다. 아이가 왜 이상한 행동을 하고 반항하고 파괴적이거나 불안하게 행동하는지 이해하는 것은 그런 행동의 재발을 막을 수 있는 열쇠다.
“아이의 행동에 담겨진 의미를 찾게 되면 행동을 바꿀 수 있다.”

“엄마는 아무것도 몰라!”
-속상한 아이와 답답한 엄마를 위한 5단계 솔루션

“부모가 화나게 하려고 잘못하는 아이는 없다. 마음을 표현했을 뿐이다.”
아이의 문제 행동으로 고민하는 엄마들과 상담할 때면 홀먼 교수가 항상 전해주는 말이다. 상담을 위해 찾아오는 사람들은 저마다 부모로서의 경력이 다르고, 가정 환경도 다르고, 사회·경제적 배경도 다르고, 아이의 나이나 발달 상태도 다 다르다. 그러나 아이와의 관계를 회복하고 싶은 많은 부모들에게 홀먼 교수는 부모 지능을 알려준다.
부모 지능에는 세 가지 핵심 원칙이 있다. 첫 번째는 아이의 행동에는 의미가 담겨 있다는 것이다. 두 번째는 부모가 먼저 자신의 마음을 알게 되면 아이의 마음도 이해할 수 있다는 것이다. 세 번째는 의미를 확실히 알게 되면 그런 행동을 바꿀 여러 가지 방법들을 찾을 수 있다는 것이다. 이 세 가지 개념이 작동되면 부모와 아이의 유대관계는 더욱 탄탄하게 바뀔 수 있다.

◆부모 지능 5단계◆
1단계, 한 걸음 물러나기
2단계, 자기 내면 돌아보기
3단계, 아이의 마음 헤아리기
4단계, 아이의 발달 정도 파악하기
5단계, 문제 해결하기

아이의 행동에 자신이 왜 그렇게 반응했는지 생각해보고, 부모 역할에 영향을 미치는 많은 것들을 자신의 내면에서 찾고 나면, 자신의 속마음을 알아주길 바라는 아이에 대해서도 더 잘 이해하게 된다. 이렇게 해서 훨씬 중요한 문제가 밝혀지면 더 이상 아이의 행동에만 초점을 맞추지 않게 된다. 또 그런 문제들이 해결되면 아이 역시 처음에 했던 행동을 할 필요가 없어지므로 결국 그만두게 된다.

“혼날 걸 알면서도 왜 또 잘못할까?”
-엄마가 몰라줬던 아이의 마음

한번 혼낸 적이 있는 데도 아이가 자꾸 같은 잘못을 되풀이한다면 대체 왜 그러는 것일까? 왜 아이는 혼날 걸 알면서도 같은 잘못을 계속하는 것일까? 아이를 키우다 보면 당혹스러운 상황이 종종 발생한다. 이럴 때는 잠시 생각하는 시간을 갖자. 아이의 마음에 다가설 수 있는 좋은 기회라고 생각하자.
부모는 하나의 행동에 담긴 다양한 의미는 물론 모순적이기도 한 의미들까지 예측할 수 있어야 한다. 부모 지능으로 양육하면 아이가 진짜로 원하는 것이 무엇이고 정말로 표현하고 싶은 의미가 무엇인지 이해할 수 있게 된다. 근본 원인을 찾아낼 수 있으니 문제를 해결할 수 있는 것이다. 홀먼 교수는 아이의 행동에 대한 부모의 대응에 앞서 올바른 이해가 중요하다고 강조한다.
“한 가지 행동에 여러 가지 의미가 있는 경우도 있지만 때로는 여러 가지 행동이 같은 의미를 담고 있는 경우도 있다.”

“내 마음을 봐야 아이의 마음이 보인다”
-아이의 심리를 꿰뚫어보는 새로운 접근법

많은 부모들의 양육 방식을 좌우하는 것은 어린 시절의 경험이다. 자신이 그렇게 자랐기에 당연하다고 여기고 양육하는 부분은 없는지 돌아봐야 한다. 부모가 어린 시절 받았던 상처를 아이에게 그대로 전해주는 부분은 없는지, 부모도 싫었던 일을 강요하지 않는지 자기 내면을 돌아보자. 부모의 양육 방식에 반응하는 아이의 내면에 들어가기 위한 중요한 관문이다.
다양하고 생생한 사례가 담겨 있는 이 책에는 부모 지능에 따라 문제를 해결하고 관계를 회복한 여덟 가정의 이야기가 나온다. 집중할 수 없는 산만한 아이와 사회성이 없는 내성적인 아이, 우울함에서 벗어나지 못하는 아이와 불안함에 휩싸인 아이, 가족 안에서도 외로운 아이와 형제 사이의 질투심이 폭발하는 아이 등 정서적인 문제가 행동으로 표출되는 경우에 부모 지능을 통해 해결하는 과정을 보여준다. 또한 막 어린이집을 다니기 시작한 아이의 불만과 사춘기 소녀의 일탈, 진로를 고민하는 고등학생의 경우까지 다양한 연령에도 적용할 수 있는 부모 지능의 실천적인 지침들도 알려준다.