‘외로워 죽겠다, 우정 쌓을 시간이 없다, 존재감이 없다, 누가 내 마음 좀 꽉 잡아줬으면 좋겠다’는
요즘 젊은이들의 호소에 대한 일본 베스트셀러 작가 사이토 교수의 따뜻한 위로!
요즘 젊은이들, 특히 20대들은 “나약하다”는 말을 많이 듣는다. 부모 세대에 비해 물질적으로 풍요로운 환경에서 성장했고, 역시 부모 세대의 교육열 덕에 수준 높은 교육적 혜택까지 누릴 수 있었지만, 이처럼 안락한 환경에서 성장했기에 의지와 끈기, 열정 등 모든 것이 부족하다는 것이다. 하지만 20대들은 자신들의 처지가 그리 편하지만은 않다고 항변한다. 이른바 ‘신자유주의의 최대 피해자’로서, 열심히 공부해 좋은 학교를 졸업하고도 청년 백수가 되는 현실이 무력하기만 하다는 것이다.
사이토 교수는 젊은 세대의 처지를 이해하면서, 지금 그들에게는 냉정한 비판이나 혹독한 질책보다는 따뜻한 위로가 필요하다고 주장한다. 그리고 20대들이 가장 많이 털어놓는 고민과 불만들을 같이 살펴보면서, 그들이 성장하는 데 필요한 실질적 내용을 조언한다.

입시와 취업 경쟁에 지친 젊은이들을 위한 따뜻한 위로
중고등학교 때는 입시 경쟁, 대학생이 되면 취업 경쟁, 대학을 졸업한 후에는 다시 생존 경쟁. 늘 경쟁에 시달리는 20대는 피곤하다. 마음 놓고 우정을 쌓을 시간도, 청춘의 낭만을 즐길 여유도 부족하다. 마음에 여유가 없다 보니 넓은 시야로 세상을 돌아보지도, 긴 안목에서 인생의 로드맵을 그리지 못하고 있다. 거친 경쟁, 불안한 진로, 자기 자신에 대한 불확실성. 모든 것들이 의문부호가 되어 소용돌이치는 가운데 20대들의 마음은 움츠러들 수밖에 없다.
이 책은 “더 빨리, 더 강하게”를 요구하는 세상에서 자꾸 자기 안으로 숨으려고 하는 요즘 20대들의 마음을 따뜻하게 위로한다. 인간관계에 대한 조언, 자기정체성을 확립하는 방법, 자기 자신을 관리하는 방법 등을 조언하며 그들이 더욱 강한 어른으로 성장하도록 이끌어준다.

일본의 베스트셀러 작가 사이토 다카시의 솔직담백한 자기 고백서
지금은 성공한 학자, 베스트셀러 작가로 각광받고 있지만, 이 책의 저자 사이토 교수 역시 과거에는 보잘것없는 20대 루저였다. 학문에 뜻을 품고 학자의 길을 선택했지만, 불혹이 넘도록 변변한 성과를 보여주지 못한 채 오랫동안 무명의 설움과 생활고를 견뎌야 했다. ‘세상에서 외면당하고 있다’는 자괴감은 그를 더욱 힘들 게 했다. 이 무렵, 그에게 빛이 되어준 것은 바로 ‘책’이었다. 그는 다양한 독서를 통해 책 속의 등장인물들과 저자들을 만나고, 그들을 인생의 멘토이자 롤모델로 삼으며 삶의 방향을 다시 모색하기 시작했다.
사이토 교수의 솔직담백한 고백은 지금 방황하는 젊은이들에게 많은 교훈을 시사한다. 지난날 그가 시련을 극복한 방법은 흔들리는 마음을 다잡으려는 젊은이들에게 롤모델이 되기에 충분하다. 특히 “20대는 우정을 쌓을 시기다” “사소한 일에 쉽게 좌절하는 자존심이라면 없는 편이 낫다” “한 살이라도 젊을 때 많은 경험을 쌓아라, 뜨거운 용광로를 견딘 쇠만이 강철이 될 수 있다” 등의 조언은 취업 준비에 쫓겨 모든 것을 뒤로 미루고 살아가는 20대들이 가슴 깊이 새겨둘 만하다.