세계적인 유전 공학자 데이비드 스즈키가 전하는 고통 받는 지구의 진실,
우리 삶을 위협하는 전 지구적 약탈을 낱낱이 파헤친 한 권의 책!

『벌거벗은 원숭이에서 슈퍼맨으로』는 지구상에 존재하는 하나의 생물종에 불과한 인류가 지구를 자기 뜻대로 만들 수 있다는 믿음으로, 다른 생물종들을 짓밟으면서 슈퍼맨으로 진화해 온 방식을 보여 준다. 200명이 넘는 각 분야의 전문가들과의 인터뷰를 통해 과학 기술에 대한 맹신이 인류의 건강과 식품 안정성을 위협하는 현실을 드러내는 것이다.
그러나 이 책은 절망적 현실을 고발하는 데 그치지 않는다. 우리가 가고 있는 위험한 길에서 벗어나 진정한 번영으로 나아갈 방법을 제시하면서 현실적 실천을 촉구하는 것이다. 우리는 무력한 것이 아니라 단지 게으른 것뿐이라면서.

세계화·미디어·유전자 조작까지 … 한 권으로 읽는 전 지구적 음모

『벌거벗은 원숭이에서 슈퍼맨으로』는 세계적인 유전 공학자 데이비드 스즈키와 방송작가 홀리 드레슬이 만든 동명의 라디오 시리즈를 바탕으로 쓴 책으로, 2년여 간 200명이 넘는 여러 과학자·활동가·기업가·정치인 등을 만나 인터뷰한 내용이 담겨 있다.
책의 저자들은 인터뷰를 통해 지금 우리가 겪고 있는 문제들이 자연 자원을 너무 많이, 너무 빨리 소비하게 만드는 ‘현대 문화의 뿌리 깊은 신념과 가치 체계 때문’이라는 것을 알게 됐다. 또한 이들은 자연을 세분화하는 과학적 방법론으로는 현재 자연 생태계가 처한 전체 그림을 볼 수 없다고 판단하기에 이르렀다. 따라서 이 책은 서로 얽혀 있는 여러 문화 요소들을 살펴보면서, 현재 우리가 겪고 있는 자원 고갈, 환경오염, 빈부 격차와 같은 문제들이 하나로 연결되어 있음을 밝혀낸다. 이 한 권의 책을 통해 우리는 우리가 지금 어디에 있고, 어디로 가고 있는지를 탐구하는 긴 여행에 동참하게 되는 것이다.

“제길, 우리는 아무것도 아는 게 없군.”
이 책에서는 우리가 맹신하는 과학 기술은 고정된 결과물이 아니라 새로운 관찰 결과에 따라 새로운 가설이 세워지고, 실험을 통해 검증되면서 발전해 나간다는 사실을 강조한다. 실제로 생명공학 회사 암젠의 연구 개발 부사장인 로저 펄뮤터는 “지금 우리가 절대 진리라고 생각하는 것들이 몇 년만 지나면 아주 어리석은 생각으로 보이게 될 것”이라고 말했으며, 인간 게놈 순서를 완성하는 데 핵심적인 역할을 한 크레이그 벤터는 생물학에 대해 자신이 아는 것이라고는 “제길, 우리는 아무것도 아는 게 없군”이라고 밝혔다. 그러나 이들은 우리의 무지를 환경에 상업적으로 적용하는 데 주저하지 않았다.
생명공학의 원동력으로 작용한 ‘특허제도’ 역시 치명적인 문제를 가지고 있다. 특허권은 ‘권리만 있고 의무는 전혀 없는 소유권’이기 때문에 생명공학 제품들이 피해를 입혔을 때 그 책임은 피해자나 정부가 떠맡게 된다. 이 책의 저자들은 이런 상황의 원인을 자유무역과 세계 경쟁력에서 찾고 있다. ‘관세와무역에관한일반협정’과 ‘세계무역기구’ 가맹국들은 무역 장벽을 줄이고 새로운 상품들에 문호를 개방할 것을 요구받기 때문에, 생명공학 특허제품을 거부할 수 없다. 또한 이 제품들을 수입한 다음에는 위험성이 밝혀진다고 해도 수입을 결정한 기관에서 책임을 지게 된다. 참으로 기괴하게도, 생명공학 산업은 모든 책임을 면제받고 있는 것이다.

정보의 시대? 정보의 부재!
1996년, 미국 방송인 오프라 윈프리는 자신의 토크쇼에서 “앞으로 다시는 햄버거를 먹지 말아야겠다”고 선언했다. 이후 오프라 윈프리는 소고기를 모욕했다는 죄목으로 고소당했고 이 사건은 대단한 이슈로 떠올랐다. 하지만 사람들은 오프라 윈프리가 고소를 당한 것이 ‘식품비방금지법’ 때문이며, 이 사건은 자신들의 삶과 직결된 문제, 식품 안정성과 관련된 문제라는 사실을 알지 못했다. 이에 대해 뉴욕 대학 교수이자 유명한 언론 비평가였던 닐 포스트맨은 “오늘날에는 엄청난 양의 정보들이 유입되는 반면, 반응에 대한 요구는 적은 것이 문제”라고 지적한다. 자신이 어쩌지도 못할 정보들, 자신이 참견할 수 있는 일이 아주 적은 정보들을 계속 받다보면 자신이 무력하게 느껴지는 경향이 있다는 것이다. 즉, 텔레비전 앞에 앉은 우리는 ‘초대받지 않은 손님’일 뿐이다.

우리는 무력한 것이 아니라 게으른 것이다
하지만 이 책의 저자들은 과학 기술에 대한 무지, 제한된 정보, 유전자 조작과 세계화의 거부할 수 없는 흐름을 제시하는 것에 그치지 않는다. 문제적 상황을 온몸으로 거부하고, 자신의 삶을 던져 변화를 일궈내는 사람들의 이야기를 통해 우리의 실천을 촉구하는 것이다.
유독물질에 노출돼 희귀병에 걸린 자신의 아이들을 위해 평범한 주부에서 환경운동가로 변신한 로이스 로이, 어린 시절 고래사냥을 목격한 후 ?생 고래를 지키며 살겠다는 맹세를 지키며 살아가는 폴 왓슨, 자신이 원하는 광고를 텔레비전에 내보낼 수 없다는 사실에 저항해 〈애드버스터〉라는 저항적 잡지를 만든 칼레 라슨 등이 바로 그들이다.
아울러 이 책의 저자들은 1998년에 계획된 무역협정을 무산시킨 것이 바로 시민운동이었다는 점을 상기시키면서, 비밀스럽게 진행되고 있는 ‘다자간무엽협정’과 같은 세계화 흐름에 적극적으로 반대 의사를 표명할 것을 제안하고 있다. 이에 대해 캐나다 시에라 클럽 회장 엘리자베스 메이는 이렇게 말한다. “우리는 무력하지 않습니다. 우리는 지독하게 게으른 것입니다. 우리는 엄청난 힘을 가지고 있습니다. 그 일을 우리 삶에서 가장 중요한 일로 삼고, 그 일에 충분히 관심을 가지기만 하면 됩니다.”

슈퍼맨은 어디로 갈 것인가
이 책의 저자 데이비드 스즈키는 자신도 가족과 함께 시간을 보내거나, 실험실에서 전공 분야인 유전학을 연구하거나, 취미 활동을 하면서 시간을 보내고 싶지만, 그렇게 하지 않는 이유를 ‘자식과 손녀가 있기 때문’이라고 꼽는다. 손자 손녀한테 “할아버지, 우리를 위해 좀 더 애쓰실 수 있었잖아요.”라는 말을 듣고 싶지 않다는 것이다.
이 책 『벌거벗은 원숭이에서 슈퍼맨으로』는 거대한 시대적 흐름에 무기력함을 느끼는 이들에게 저자와 같은 마음을 갖게 해주는 일종의 각성제 역할을 수행한다. 이 책은 우리가 보장받아야 할 권리, 수행해야 할 의무를 일깨우며, 우리에게는 충분히 그럴 수 있는 힘이 있음을 확인시켜주는 길잡이가 될 것이다.