엄마가 그 큰 돈을 어떻게 갚지?’
성걸은 엄마가 자기 때문에 밤잠도 못 자고 삯바느질을 할 생각을 하니 진땀이 났다. 집에 도착하자 성걸은 책보자기를 던지며 소리쳤다.
“엄마, 나 학교 안 갈래!”
“왜?”
엄마가 놀라 물었다.
“일본인 교장이 있는 학교는 안 갈래. 미나미 교장 미워 죽겠어!”
그 말에 엄마는 한숨을 내쉬며 말했다
“지금 일본인 교장이 없는 학교는 없단다.”
“왜 없어? 왜 우리나라에 우리나라 사람이 교장 하는 학교가 없어? 여기가 우리나라인데 대체 왜 없는 거야?’
성걸의 말에 엄마는 더 깊은 한숨을 내쉬며 아무 말도 하지 않았다.--- p.37

그때 문틈으로 하얀 종이가 들어왔다. 엄마의 편지였다.
“아, 엄마!”

아들아, 이 어미의 말을 명심하거라. 다음에 적은 것을 날마다 정성 들여 108번씩 외우면 다리의 상처가 꼭 아물 것이다. 부처님의 무량 공덕을 믿어라. 수리수리 마하수리 수수리 사바하……. 옴 도로도로 지미 사바하…….

학철의 큰 눈에서 눈물이 흘러내려 편지 위에 떨어졌다.
학철은 곧 누이동생 성자에게 편지를 썼다.

엄마에게 이 편지를 전하거라. 사람은 ‘인력거를 끄는 동물’이 아니다.
다리 하나쯤 없어도 문제 없다. 걱정 마라…….

학철은 책을 펼치고 생각했다.
‘다리 하나 없는 것쯤 괜찮아! 이제부터는 작가가 되는 거야! 작가가 되어 이 격정의 시대를 기록하는 거야!' --- p.146

10년 동안의 피비린 ‘문화대혁명’이 끝나고 많은 사람들이 억울한 누명에서 벗어났지만 학철은 달랐다. 학철의 고소는 매번 기각당했다. 결국 학철은 최고 인민 법원에 직소했다. 매일 9시 40분이면 우편배달부를 기다리는 날들이 3년이 넘도록 이어졌다.
그러던 어느 날 느닷없이 문을 두드리는 소리가 들려왔다.
“빨리 문 열어 주세요, 빨리요!”
목소리가 요란하고 다급해서 학철은 흠칫 놀랐다.
연변 작가협회의 젊은 직원이었다. 직원이 흥분하여 말했다.
“선생님, 무죄 판결이 내려졌습니다! 어서 공판장에 나올 준비를 하십시오! 무죄 판결서가 공포됩니다! 장소는 연길시 하남에 있는 당학교입니다!”
강제 노동과 옥살이로 보냈던 학철의 24년이 이렇게 끝나고 있었다.
날이 어두워 오도록 학철은 의자에 앉아 있었다. 그 많은 세월의 기억과 상처와 한을 생각하면 가슴이 무너졌다. 방은 종잇장이 떨어져도 들릴 정도로 고요했다.