《사기》의 세계는 거대한 산맥과 비슷하다. 큰 산, 봉우리, 그 사이의 골짜기, 계곡, 숲 등 다양한 개성이 모여 전체의 아름다움을 자아낸다. 갑자기 깊이 들어가는 것은 전체적인 상을 파악하기 힘들 수 있다. 조망이 좋은 경로를 선정한 뒤에 나아가는 것이 현명하다. 이 시리즈가 《사기》를 재구성하는 데 있어 세운 방침은, 각각의 산이나 골짜기의 매력과 함께 그것들이 함께하는 조화를 중시하는 것이다. --- pp.13-14

사마천은 역사를 통해 인간을 묘사하려고 했다. ‘인간이란 무엇인가?’라는 질문이 《사기》를 관통한 명제였다. 이 명제에 따라 수많은 분량의 자료를 정리해 탄생한 것이 ‘기전체紀傳體’라는 구성이다.
《사기》 1백 30권은 〈본기本紀〉 12권, 〈서書〉 8권, 〈표表〉 10권, 〈세가世家〉 30권, 〈열전列傳〉 70권으로 구성되어 있다. 「본기」란, 역사를 움직인 근본을 기록한 것이다. 즉, 왕조와 제왕의 역사를 기록한 것이다. 「세가」란, 제왕 밑에서 역사를 주도한 제후들과 그 주변 인물들의 기록이다. 〈열전〉이란, 〈본기〉와 「세가」와 관련한 비범한 인물을 기록한 개인의 전기이다. 〈본기〉, 〈세가〉, 〈열전〉은 태양 주위의 혹성이나 위성처럼 서로가 아주 밀접한 관계를 맺으면서 입체적으로 역사 세계를 형성한다. --- pp.12-13

부차는 사자를 보내 오자서에게 촉루라는 칼을 보냈다. ‘이 칼로 자결하라’는 뜻이었다.
오자서는 크게 웃었다.
“부차는 잊었단 말인가? 내가 있어 네가 왕위에 오른 것이다. 너는 왕위에 올랐을 때 오나라의 반을 내게 주려고 했지만 나는 그것도 받지 않았다. 나 없이 네가 해낼 수 있을 것 같으냐?”
오자서는 사자에게 이렇게 말했다.
“반드시 내 눈을 뽑아 도읍의 동문에 걸어놓아라. 내 죽어서 월나라 군사들이 그 문을 통해 오나라 도읍에 입성하는 광경을 보겠다.” --- p.283

구후에게는 어여쁜 딸이 있었는데, 주왕의 소실이 되었다. 그녀가 주왕의 명령에 따르지 않자 화가 난 주왕은 그녀를 죽이고, 아버지인 구후도 죽인 후 소금에 절여 젓을 만들어버렸다. 이를 악후가 나서서 만류하자 악후마저 죽여서 말린 후 육포를 만들었다. 서백 창은 이 소식을 듣고, 남몰래 안타까워 한숨을 쉬며 탄식했다. 숭후가 그것을 알고 주왕에게 고자질하자, 주왕은 서백을 유리에 가두고 말았다. --- p.77

환공의 시체는 침실에 그대로 방치되었다. 환공의 시체에서 구더기가 생겨 문 밖으로까지 기어 나올 정도였다. 환공을 매장한 것은 그가 죽은 지 67일이나 된 12월 신사날 밤이었다. 환공에게는 10명이 넘는 아들이 있었다. 그중에서 5명이 서로 왕위를 다투었다. 제나라에서는 국내의 혼란이 계속되었기 때문에 8월에서야 간신히 환공의 시신을 안장했다. --- p.150

진나라 군대는 크게 패하였고, 병사들은 앞을 다투어 황하를 건너 도주하려 했다. 먼저 배에 오른 병사들은 배가 전복될 것을 두려워하여 뱃전에 매달리는 아군 병사들의 손가락을 잘라버렸다. 배란 배에는 모두 잘린 손가락이 수북하게 쌓여 뒹굴었다.
그 와중에 진나라 장군 지앵은 초나라의 포로가 되고 말았다. 대장군 순임보는 돌아가 경공에게 말했다.
“패전의 책임은 대장인 저에게 있습니다. 제발 저를 죽여주시옵소서.”