우리 몸은 무엇으로 구성되어 있을까요? 우리 몸의 뼈, 심장, 근육, 뇌를 비롯한 모든 장기들은 세포들로 이루어져 있어요. 살아 있는 생명체들은 모두 세포들로 구성되어 있지요. 개구리, 물고기, 새, 물 위에 떠 있는 수련 등 동물과 식물은 모두 자신만의 독특한 세포들로 이루어져 있어요.

우리 몸을 구성하는 이 많은 세포들은 어디에서 온 것일까요? 바로 줄기세포예요! 우리 몸의 모든 세포들은 줄기세포로부터 생성되었어요. 줄기세포는 정자와 난자가 만나 수정란이 생성되면서 만들어지는 배아줄기세포로부터 시작되어요. 배아줄기세포는 세포분열을 거치면서 각각의 조직과 장기가 되는 세포로 변신해 나가고, 또 우리 몸속에 성체줄기세포로 존재하게 돼요. 배아줄기세포는 ‘분화’라는 과정을 거쳐서 뼈, 혈액, 근육, 피부세포로 변신하여 우리 몸의 장기들을 형성하지요.

그래서 배아줄기세포를 ‘만능세포’라고 부릅니다. 이 책은 이러한 줄기세포가 세포분열을 통해 장기를 만들어 내는 과정과 피부세포, 혈액세포 등 각각의 세포들이 자신만의 기능들을 수행해 나가기 위해 어떻게 유전 정보를 해독해 나가는지를 단순하면서도 재미있는 그림으로 어린이들이 알기 쉽게 설명하고 있어요. 도마뱀의 꼬리가 잘려나가도 꼬리가 다시 자라고, 불가사리의 팔이 잘려도 팔이 다시 자라는 것도 모두 줄기세포 덕분이라는 것도 배울 수 있어요. 이 책은 어린이들에게 줄기세포에 대한 궁금증을 풀어주며 첨단과학, 재생의학, 생명공학에 이르기까지 관심의 폭을 넓혀주고 호기심을 가질 수 있도록 도와줄 것입니다.