***이 책은 어떤 질문에 대한 정답을 곧바로 제시하는 방식으로 쓰지 않았다. 대신 역사 속에서 물리학자들이 어떤 질문과 마주하게 되었는지, 무엇을 의심했고 무엇을 끝내 포기하지 않았는지를 하나씩 되짚어 보고자 한다. 오늘날 철옹성처럼 보이는 물리학 이론들이 어떤 선택과 논쟁, 합의의 결과로 받아들여졌는지를 이해한다면 우리는 그 이론들을 단순히 외우는 대신 왜 믿을 만한지를 스스로 판단할 수 있게 된다.
--- p.10

***반면, 빛의 에너지는 입자의 개수가 아닌 주파수에 비례하고 파장이 긴 빛(주파수가 짧은 빛)은 에너지가 적으므로, 전자가 빛 입자를 흡수하더라도 전극 밖으로 튀어나올 충분한 에너지를 갖지 못한다. 그래서 긴 파장의 빛에서는 광전 효과가 발생하지 않는다는 게 아인슈타인의 설명이었다. 독자들도 익히 알다시피 아인슈타인이 물리학계에 끼친 영향은 이 정도에서 끝나지 않는다. 하지만 1921년에 그가 노벨 물리학상을 수상한 결정적인 공로는 바로 이것, 광전 효과를 설명한 이론이었다.
--- p.30

*** 전하를 띤 입자가 전자기장의 영향을 받는 이유도 이 때문이다. 이 발견은 물리학자들에게 큰 영감을 주었다. ‘그렇다면 U(1) 말고 다른 형태의 게이지 대칭을 적용하면, 다른 힘도 비슷한 방식으로 설명할 수 있지 않을까?’ 이 질문은 자연스럽게 새로운 도전을 불러왔다. 강한 핵력, 약한 핵력, 심지어 중력까지 서로 다른 힘들을 하나의 게이지 대칭으로
통합할 수 있을까? 적은 원리로 많은 현상을 설명하고자 하는 물리학자들에게 이것은 매력적인 아이디어였다. 실제로 수많은 이론 물리학자들이 여기에 뛰어들었다.
--- p.282

***이 질문은 1920년 미국 국립과학원에서 열린 ‘대논쟁(The Great Debate)’으로 공식화되었다. 이 논쟁은 할로 섀플리와 히버 커티스를 중심으로 전개되었다. 관측되는 나선 성운이 우리 은하 내부에 속한 천체인지 아니면 우리 은하 바깥에 독립적으로 존재하는 천체인지가 핵심 쟁점이었다. 허블은 이 문제에 관측으로 답했다. 그는 안드로메다 성운(안드로메다은하)에서 세페이드 변광성을 발견했고, 변광 주기와 밝기의 관계를 이용해 그 거리를 정량적으로 계산했다. 그 결과 안드로메다 성운은 우리 은하와는 비교할 수 없을 만큼 멀리 떨어져 있었고, 이는 우리 은하가 우주의 전부가 아니라 수많은 은하 가운데 하나일 뿐이라는 사실을 분명히 했다. 허블의 관측으로 대논쟁은 사실상 종결되었다.