중국의 실천철학에 대한 강연(1721)

중국 철학의 오랜 연륜과 명성
신분과 위엄을 갖춘 존경하는 청중 여러분, 태곳적 이래로(1) 중국의 지혜가 칭송을 받아왔고 국가를 경영함에 있어(2) 이들이 보여준 특별한 현명함도 이에 못지않게 찬양을 받아왔지만, 이 두 가지 점에 대해 공히 널리 퍼져 있는 다음과 같은 점은 그리 특별하지도 않고 그리 탁월하지도 않은 지적으로 보일 것입니다(3). 공자는 이처럼 중요한 지혜의 창시자로 우리에게 칭송을 받아왔습니다(4). 하지만 이런 판단을 내리는 이는 중국에 대한 전문적 소양이 부족한 사람으로 여겨져야 합니다(5).

공자는 중국 철학의 창시자가 아니다
공자가 나타나기 오래 전부터 이미 중국은 최상의 법률제도를 갖춘 훌륭한 나라였습니다. 제후들은 말과 모범을 통해 백성들에게 최고의 완전성을 가늠하는 전달자 역할을 했습니다. 스승과 교사들이 아이들을?황제와 왕과 귀족들의 아이들뿐만 아니라 최하층 백성의 아이들까지도?아주 어린 나이부터 윤리적 선으로 이끌었고, 성인들에게는 선과 악에 대한 올바른 인식을 강화시켰으며, 제후와 그 백성이 덕의 명예를 놓고 서로 경쟁했습니다(6). 중국의 옛 황제들과 왕들은 동시에 철학자이기도 했습니다. 철학자가 다스리고 왕들이 철학을 하는 이 나라가?플라톤의 명제에 따라?행복한 나라라는 것이 어찌 놀라운 일이겠습니까?

중국 철학의 창시자들
철학자 왕들 중 첫 번째 인물은 복희씨(伏羲氏)(7)였습니다. 중국인들은 그를 중화제국 학문의 창시자로서 공경하고 있습니다. 그에 뒤이어 신농씨(神農氏)(8), 황제(黃帝)(9), 요(堯)(10), 순(舜)(11)이 등장하여 최초의 황제 복희씨가 시작했던 것을 계속 완성하여, 마침내 하(夏), 상(商), 주(周)(12) 가문이 정치와 법률을 가장 높은 수준으로 완성하기에 이르렀던 것입니다.