알기 쉽게 풀어 쓴 우리 잠자리 도감
『쉽게 풀어 쓴 우리 잠자리』는 곤충학자 김정환 선생님이 이십여 년 동안 전국 방방곡곡을 돌아다니며 우리나라 토박이 잠자리에 대해 조사하고 관찰한 기록을 이야기 식으로 알기 쉽게 구성한 도감이다. 잠자리만을 다룬 도감은 거의 찾아보기 어렵다. 더군다나 우리나라에 살고 있는 토박이 잠자리만을 모아 이야기 식으로 상세하게 풀어 낸 도감은 전무하다. 『쉽게 풀어 쓴 우리 잠자리』 발간은 그런 점에서 의미가 크다. 이 책의 큰 특징은 어린이들뿐 아니라 잠자리에 대해 잘 알지 못하는 사람 그리고 생태 체험에 관심을 가지고 입문하려는 사람들이 보다 쉽게 잠자리를 이해할 수 있도록 독자의 눈높이를 정확히 맞추었다는 데 있다.
일반적으로 곤충을 다룬 도감을 보면 빽빽한 사진과 이해하기 어려운 전문 용어 나열로 이루어진 설명에 그친 것이 대부분이다. 곤충에 대해 좀 더 자세히 알고 싶어서 산 도감에 온통 어렵고 복잡한 내용만 가득하다면 사람들은 정보를 얻기도 전에 포기해 버릴지도 모른다.
이 책은 그러한 점을 고려하여 잠자리에 대한 소개와 설명을 이야기 식으로 풀어 쓰고, 사진과 그림을 적절하게 섞어 편안하게 읽을 수 있도록 하였다.
저자는 우리나라의 산과 들 그리고 강에서 만난 우리 토박이 잠자리 가운데 생김새, 특히 몸과 날개의 길이 그리고 독특한 무늬와 빛깔에 따라 50종의 잠자리를 구별하여 이야기하듯 설명하였다. 또한 잠자리의 학명, 출현 시기, 분포지, 배 길이, 뒷날개 길이, 애벌레 서식지에 대한 정보를 도입 부분에 삽입하여 한눈에 정리할 수 있도록 하였다. 또한 잠자리 종에 대한 구체적인 설명에 들어가기에 앞서 잠자리의 이름은 어떻게 붙이는지, 잠자리의 몸은 어떻게 구성되어 있는지, 잠자리가 알에서 나와 애벌레를 거친 뒤 어떻게 날개가 생겨 하늘을 날 수 있는지 등 흥미로운 내용들을 담아내어 잠자리에 대한 아이들의 궁금함에 구체적인 답을 줄 수 있도록 하였다.
그리고 각 장 끝부분에 잠자리의 먹이 이야기, 천적 이야기, 사랑 이야기로 구성하여 아이들이 잠자리를 좀 더 친근한 존재로 인식할 수 있도록 하였다. 물속에서 조용히 먹잇감을 기다리고 있다가 잽싸게 사냥을 하는 잠자리 애벌레의 모습, 수컷과 암컷의 아름다운 짝짓기 모습, 잠자리를 노리는 적들의 무시무시한 모습 등을 사실적으로 묘사한 그림은 마치 금방이라도 튀어나올 것 같은 생생함이 느껴진다.

잠자리에 대한 진실 혹은 오해
우리가 알고 있는 잠자리는 과연 몇 종이나 될까? 대부분의 사람이 알고 있는 잠자리의 종수는 고추잠자리, 된장잠자리, 왕잠자리, 실잠자리 정도로 다섯 손가락으로 겨우 꼽을 정도일 것이다. 그런데 지구상엔 5,700여 종에 이르는 잠자리가 세계 곳곳에 널리 퍼져 살고 있고 우리나라에는 2006년 기준으로 남북한 통틀어서 약 125종이 살고 있다.
언뜻 보기에 비슷해 보이는 잠자리라고 해도 생김새나 처음 발견된 장소에 따라 이름이 달라진다. 꼬리가 빨간 고추 색깔이어도 다 같은 고추잠자리가 아니다. 미성숙 시기부터 본래 꼬리가 빨간 고추잠자리가 있는가 하면 성숙할수록 몸 빛깔이 점점 빨갛게 변하는 날개잠자리, 고추좀잠자리 등도 있다.
이밖에도 수컷의 다리에 흰 쌀알 모양으로 생긴 방울이 달려 있는 방울잠자리, 청남색 바탕에 금가루를 섞어 칠해 놓은 듯한 고운 날개를 가지고 있는 나비잠자리, 얼굴을 자세히 들여다보면 겹눈이 툭 튀어 나와 있고 더듬이가 아주 짧은 게 마치 외계인을 보는 것 같은 등검은실잠자리 등 우리가 잘 알지 못하는 여러 종류의 신기한 잠자리들을 책에서 만나볼 수 있다.

환경 지표 생물로서의 잠자리
약 3억 년 전에 지구에 살았던 거대한 원시 잠자리류 메가네우라에 대해 들어본 적이 있을 것이다. 지구상에서 3억 년이 넘는 시간 동안 대를 이어 살아온 잠자리에게 ‘살아있는 화석’이라는 별명을 주어도 아깝지 않은 것은 그 끈질긴 생명력 때문일 것이다. 그런 잠자리가 우리 주위에서 점점 사라지고 있다.
잠자리들이 사라지고 있는 결정적인 이유는 무분별한 개발과 환경 오염 때문이다. 봄, 여름, 가을, 겨울을 고스란히 담아내지 않는 자연은 더 이상 본래의 모습을 유지했다고 볼 수 없다. 계절의 변화에 조용히 순응해 온 자연이 변한다면 생태계는 더 큰 변화를 감당해야 할지도 모르기 때문이다.
물가에서 사는 잠자리는 연못과 하천의 수질이나 물가 식물이 자라는 습지 등 환경에 영향을 많이 받는다. 그 때문에 대표적인 환경 지표생물 중 하나로 잠자리를 꼽는 것이다. 환경 지표생물인 잠자리가 사라져간다는 것은 그만큼 자연이 훼손되고 있다는 증거이다. 이 책이 아이들로 하여금 잠자리가 주는 경고의 메시지를 바로 인식하고 환경 보존에 대한 중요성을 일깨우는 데 큰 도움이 될 것이다.