알베르트 아인슈타인에서 조나스 소크까지
20세기 과학의 이정표가 된 위대한 발견들을 사진과 함께 알아본다!

현대과학의 위대한 발견, 그 탄생 과정부터 오늘날에 미치는 영향까지
20세기에 접어들어 과학과 기술, 의학 분야는 놀라운 발전을 이룩했다. 겨우 한 세기에 걸친 실험으로 이러한 발전을 이룩하리라는 것은 이전 같았으면 상상도 못할 일이다. 최초의 거대한 컴퓨터에서부터 아무리 복잡한 계산도 눈 깜짝할 사이에 척척 해결하는 현대의 초소형 기기에 이르기까지, 원자보다 작은 입자의 발견에서부터 핵에너지를 사용하고, 원자폭탄을 만들게 되기까지, 단순한 감염으로 수없이 많은 사람이 죽던 시절부터 지구상에서 그 병을 박멸하기까지, 이 모든 것이 20세기에 일어난 일이다. 이 책을 통해 우리는 지난 세기의 핵심적인 과학적 발전이 무엇이며, 그것이 어떻게 이루어졌는지를 살펴보게 될 것이다. 더불어 그러한 발전의 장기적인 효과도 알아볼 수 있다. 이 책의 각 장은 위대한 사건이 일어난 그 시대의 상황을 실감나게 전해주고 있으며, 이러한 과학의 이정표들을 뒷받침한 핵심적인 인물들에 대해서도 사실적으로 묘사하고 있다. 이로써 우리는 그 놀라운 발견들이 오늘날의 세계를 있게 한 원동력이 되었음을 깨닫게 된다.

상대성이론, 원자, DNA, 페니실린, 소아마비 백신.
21세기의 문을 연 과학의 키워드 속으로!

현대과학의 발전은 하루하루가 눈부시다. 불과 몇 년 전 SF영화에서나 보던 일들이 현실이 되어 눈앞에 펼쳐지고 있다. 얼마나 더 다양한 기술을 개발하고 새로운 변화가 나타날지 가늠하기 어렵다. 우리 사회는 과거에 비해 그 발전 속도가 매우 빨라지고 있다. 오늘날 우리 주변에 보이는 일들은 불과 지난 300년 동안 이루어낸 성과라고 한다.

이 책은 20세기에 현대과학이 이루어낸 성과 중 ‘이정표’가 될 만한 5가지 발견들을 역사적 사실, 관련 인물들과 함께 사진으로 다루고 있다. Ⅰ부에서는 기존의 통념을 깬 ‘아인슈타인의 상대성이론’의 탄생 배경, 이론의 정립과 더불어 아인슈타인의 삶도 이야기한다. Ⅱ부는 ‘원자’에 대한 구조와 핵분열을 발견하는 과정, 원자폭탄의 발명과 그 폐해까지 전 세계에 미친 영향들을 살펴본다. Ⅲ부는 20세기 유전공학의 최대 사건, ‘DNA의 발견’을 다룬다. DNA의 구조가 발견되기까지 많은 학자들의 노력과 함께 유전공학에 대한 윤리, 도덕적 문제까지 생각해본다. Ⅳ부는 질병의 치료에 없어서는 안 될 ‘페니실린의 발견’이다. 사소한 실수가 위대한 발견을 낳았던 사건과 오늘날 널리 사용하게 된 항생제의 출발점을 알아본다. Ⅴ부는 수많은 논란을 일으킨 ‘소아마비 백신’을 다룬다. 숱한 시행착오를 거쳐 안전한 백신을 만들기까지, 최근 이슈가 된 신종 플루 백신에 대한 논란과 더불어 생각해보는 것도 좋을 것이다.
이 책은 현대과학의 5가지 발견이 지니는 의미와 당시의 사회적 배경, 관련 학자들의 삶 등을 함께 다룬다. 《현대과학의 이정표》를 통해 각 이론에 대한 지식뿐 아니라 그로 인한 사회의 변화, 오늘날과 미래의 과학, 사회, 기술의 발전에는 어떤 영향을 끼칠 것인가도 함께 생각해볼 수 있다.