"여성은 문제가 아니라 해법이다. 여성들이 겪는 역경은 비극이 아니라 기회이다!"

21세기 최첨단 시대에도 노예의 삶을 살아가는 세계 절반의 여성들
그 비극적이고도 처참한 실상과 용기와 희망이 담긴 해결책을 다룬
뉴욕타임스 특파원들의 여성 인권 보고서

출간 후3개월 간 미국 아마존 베스트 50위 내 랭크! 독자 평점 만점!
"이 책을 사라. 이 책을 읽어라. 이 책을 주변 사람들에게 알려라!"

미국에서 2009년 9월 출간 이후, 줄곧 미국 아마존 전체 베스트셀러 100위 권내에 올라 있을 정도로 큰 주목을 받고 있는 이 책은 빌 게이츠, 『세 잔의 차』 저자 그레그 모텐슨, 배우 조지 클루니 등 유명 인사들이 앞다투어 추천하고 있을 뿐 아니라, 뉴욕타임스 등 유명 매체의 리뷰어들 역시 가장 중요한 리뷰 도서로 손꼽고 있다. 배우 안젤리나 졸리는 책 출간 기념 및 단체 기금 모금회에 참석하는 등 이 책의 홍보 대사를 자처하며 활발히 활동하고 있다. 위 제목에서 보듯, 미국 아마존 독자 리뷰 역시 100개 이상 달리며 충격이다, 각성해야 한다 등의 폭발적인 반응을 보이고 있다.

"우리의 행동을 촉구하는 책, 우리의 도움을 구하고 기부와 봉사를 청하는 책이 바로 『Half the Sky』이다. 저자들은 우리에게 이 거대한 인도주의적 주제에 눈을 뜨라고 이야기한다. 책은 꼼꼼하게 배치된 정교한 문장들, 세상이 떠들썩할 정도로 흥미로운 자료들로 가득하다. 우리에게 이 넓고 넓은 미지의 세상에 대해 알리고 있는 이 책은 진정 내가 리뷰했던 가장 중요한 도서 가운데 하나이다."
-워싱턴포스트 리뷰 중에서

하늘의 반, 세상의 반을 차지하는 여성, 그 여성 가운데 절반 이상이 참담하게 살아가고 있다면, 우리는 온전한 하늘을 맛볼 수도, 온전한 세상으로 발전할 수도 없을 것이다. 비단 여성뿐만 아니라, 고통받으며 살아가는 모든 사람들을 위해, 이 책은 우리도 힘을 모을 수 있다고, 그래서 이 세상을 조금씩 변화시키고, 이를 통해 모든 이들이 올바로 살아갈 수 있다고 이야기한다.

여성, 그리고 모든 인류를 위하여

Case 1. 인도의 어느 가난한 집에서 태어난 그녀는 여덟 살 때 납치되어 몇 년간 감금되어 있다가, 열두 살이 되던 해 집창촌의 포주에게 끌려가 손님을 받게 되었다. 손님을 격렬히 거부하던 그녀는 죽기 일 보 직전까지 구타를 당했고, 죽음의 공포 속에서도 끝까지 반항하다가 결국 약이 든 포도주를 먹고 포주들에게 강간을 당하게 된다. 이후 그녀는 일주일에 열 명이 넘는 손님을 받으면서, 에이즈 검사도 받지 못한 것은 물론 손님으로 오는 남자들에게 콘돔 사용을 요구하지도 못했으며, 포주들에게 잔인한 매질까지 당하게 된다. 결국 그녀는 두 번의 임신을 하게 되었고, 아들은 집창촌에서 일하는 하인으로 딸은 자신과 같은 길을 걷게 되고 만다.

Case 2. 이라크 북부에 사는 한 소녀는 사랑하는 사람과 밤을 함께 보냈다. 두 명이 성관계를 맺었는지에 대한 사실 여부에 상관없이 그녀의 가족은 그녀가 죽어야 한다는 결론을 내린다. 그녀는 분노한 가족들을 피해 한 원로의 집으로 숨어들었지만, 곧 십여 명의 친척들이 들이닥쳐 그녀를 거리로 끌어냈다. 가족의 명예를 더럽혔다는 명목 하에 그녀는 거리로 몰려든 남자들로부터 옷을 찢기고 몸을 걷어차이고 주먹질을 당하고 수없이 돌팔매질을 당하다가 비참하게 생을 마감하게 된다. 소녀는 죽어서도 음탕한 아랫도리를 가진 여자였고, 사람들은 이 일을 공정하다고 생각했다. 법적으로 이 일은 불법이었지만 당시 거리에 있던 경찰들은 강 건너 불구경하듯 이 일을 보고만 있었고, 살인에 동참한 천 명이 넘는 남자들은 이 장면을 찍어 인터넷에 올리기까지 했다.

Case 3. 카메룬 요까두마에서 한 산모가 진통을 시작했다. 그녀는 임신 단계부터 어떠한 관리나 교육도 받지 못한 상태였고, 출산을 돕기 위해 온 산파 역시 이에 무지한 사람이었다. 3일간의 진통에도 아기가 나오지 않자, 산파는 산모의 배 위에 올라타 억지로 아기를 밀어내기 시작했고 그 힘에 못 이겨 산모의 자궁이 파열된다. 급히 오토바이로 산모를 병원으로 옮긴 가족들은 아들이었다면 당장이라도 구해주었을 100달러라는 수술비에 머뭇거렸고, 약품 부족에 시달리던 병원 역시 그녀를 수수방관했다. 주위에서 의료진을 끊임없이 설득한 끝에 그녀는 병원 도착 3일 만에 수술을 받았지만, 결국 시기를 놓쳐 사망하고 말았다.

지금도 아직도 이런 일이 벌어진다는 것이 믿기지 않는가. 아니면 이 사건들을 남의 이야기로만 치부하는가. 여성이 성적 노리개나 씨받이, 짐 나르는 짐승이나 하인쯤으로 취급받는 데서 벗어났다고 확신할 수 있을까. 2010년 현재, 우리가 접하는 여성들은 세계 경제의 주체가 되었고 나라의 수장으로 활동하며 컀간으로서 남성과 동등한 권리를 누리며 살고 있지만, 지구 반대편 우리가 잘 알지 못했던 세계 여성의 절반은 성 노예, 명예 살인, 염산 테러, 여성 할례 등의 공포 속에서 살아가고 있다. 멀리 찾을 것도 없다. 괄목할 만한 경제 성장을 이루고 있는 이웃나라 중국에서 전족이 성행했던 것은 채 백 년도 지나지 않은 일이며 지금도 뿌리 깊은 남아 선호 사상으로 여자 태아들이 낙태되고 태어난 여아들은 병들어도 병원 문턱에 들어서기도 쉽지 않으니 말이다.

뉴욕타임스 특파원으로 활동하며 퓰리처상을 수상한 니콜라스 크리스토프와 셰릴 우던 부부는 이 책에서 지금 이 시대에도 성이 다르다는 이유로 엄청난 고통을 당하고 있는 여성들의 참혹하고도 비극적인 실상을 숨김없이 드러내며, 세상의 벽에 가려진 여자들에 대해 이야기한다. 저자들은 단순히 사례들을 소개하는 차원에서 벗어나, 취재 도중 만난 이들에게 병원비를 일부 건네준다거나 안정적인 직업을 구할 수 있도록 단체와 연결해주었던 경험을 바탕으로 여성들에게 직접적인 도움을 줄 수 있는 여러 방법들을 강구하며, 현지에서 실질적인 도움을 주고 있는 여러 단체들은 물론 세계 각지에서 활동하고 있는 개인이나 단체들을 소개하면서 우리의 관심을 촉구한다. 더욱이 강간이나 살해 협박뿐만 아니라 편견과 고정관념에서 비롯된 수많은 역경과 고통을 이겨내고 자신의 꿈을 향해 열심히 살아가는 여성들의 사연을 꺼내놓으며 짙은 어둠 속에도 한 줄기 빛과 같은 희망이 깃들어 있음을 확신한다.