帝國, 문명과 야만의 야누스

인류의 문명은 그 시대 제국들의 패권을 둘러싼 전쟁의 역사와 뿌리를 함께 하고 있다. 제국은 정복을 통해 자신들의 문명을 전파하고, 정복지의 문명을 자신들의 문명 속에 흡수했다. 그 문명의 터전 위에서 인류의 역사는 융성과 소멸을 반복해온 것이다. 서양 문명의 출발이라 할 그리스, 로마 문명과 동양 문명의 뿌리라 할 중국 문명은 이처럼 제국의 절대적 권위로부터 출발했다. 팽창과 정복의 힘은 총칼에서 나왔지만 지배와 복종의 권위는 문명에서 비롯됐다. 이러한 제국의 문명이 바로 오늘에 이르기까지 세계 문명의 저수지가 되고 있는 것이다.
하지만 제국의 문명은 야만과 동의어이다. 세계 제패를 꿈꾼 제국이 코스모폴리탄이 되지 못했던 것은 왜일까. 제국 전쟁이 지배자에게는 정의의 전쟁이었겠지만 주변부의 피지배자에게는 야만의 전쟁이었기 때문이다. 지배와 정복을 유지하기 위한 폭력과 억압은 끊임없는 저항과 도전을 낳았고, 그 저항과 도전 앞에 제국의 권위도 시나브로 무너져갔다. 거대한 제국의 총칼 위에 세운 문명 역시 세련된 지배 이데올로기에 다름 아니다. 제국의 똘레랑스(tolerance)는 지배에 대한 복종을 전제한 것이었다.
페르시아와 그리스, 로마, 스페인, 합스부르크, 프랑스, 러시아, 오스만, 영국, 중국, 독일과 일본, 그리고 팍스 아메리카에 이르기까지 제국은 이처럼 문명과 야만의 두 얼굴을 지닌 야누스의 모습으로 역사를 장식해왔다. 인류 역사 최대의 블록버스터라 할 3000년 제국의 역사는 지금, 오늘의 세계에서도 여전히 재현되고 있다.

역사의 눈으로 보는 영화 이야기

『문명과 야만의 블록버스터-영화로 보는 제국의 역사』는 영화 매니아들에게 친숙한 서른여섯 편의 영화를 통해 제국의 역사를 조명하고 있다. 저자는 역사에 대한 방대한 지식을 씨줄로, 영화를 읽는 독특한 시각을 날줄로 해서 영화 속 역사, 역사 속 영화를 종횡무진 넘나든다. 때로는 화려한 스크린의 영상기법과 언어를 해석하는가 하면, 때로는 영화의 이면에 깔린 시대배경과 역사적 맥락을 통해 스크린의 틈을 메운다. 제국의 전쟁을 다룬 헐리우드 블록버스터 영화는 물론, 멜로 영화를 통해서도 저자는 제국의 문화와 이데올로기가 인간과 사회의 내면에 어떤 모습으로 자리 잡고 있는지 드러내준다.
저자는 전문 영화비평가가 아니다. 정치학을 전공한 사회과학자이다. 하지만 역사와 영화를 접목하는 저자의 시도는 두 가지 영역을 포괄함과 동시에 이를 뛰어넘는 새로운 비평의 공간을 창조하고 있다. 이러한 저자의 독창적인 지적 탐구는 역사와 영화의 통섭(統攝, Consilience)에만 머무르지 않는다. 정치와 문화, 예술과 철학을 함께 조망하면서 인간의 본성을 들여다본다. 그리고 문명과 야만이라는 제국의 이중적 속성을 통해 영웅과 범인(凡人)의 내면에 공통적으로 깃든 제국의 본질을 규명하고 있다.
그런 점에서 『문명과 야만의 블록버스터-영화로 보는 제국의 역사』는 단순한 영화비평집이나 역사해설서가 아니다. 저자는 역사의 눈으로 보는 영화 이야기, 필름 속에 담긴 역사 이야기를 독자들에게 새롭게 들려주고 있다. 영화를 ‘읽는’ 새로운 재미, 역사를 ‘보는’ 새로운 관점, 바로 여기에 이 책의 묘미가 있다.