그간의 프리메이슨 연구에서 이 단체의 진정한 근본을 놓치고 있었다는 통찰에서 출발해, 잘 알려지지 않은 고대의 프리메이슨을 집중적으로 다루고 있다. 저자 크리스티앙 자크는 시간을 거슬러올라가, 지하로 사라져버린 고대 석공 공동체를 프리메이슨의 기원으로 발굴하고 이들의 정신적 모험의 여정을 충실히 따라가면서 프리메이슨의 온전한 역사를 복원해낸다.

프리메이슨은 일반적으로 1717년에 탄생한 것으로 본다. 당시 런던 지부에 속한 몇몇 프리메이슨이 집회를 열고 새로운 대직급장을 선출했으며, 이로써 전 세계 모든 지부에 영향력을 행사할 영국 대지부가 결성되었다. 그러나 이 책에 따르면, 1717년에 프리메이슨이 탄생한 것이 아니라 바로 그날, 건축가들의 입문 교단이라는 프리메이슨의 개념은 죽었다. 크리스티앙 자크는 고대 이집트의 입문, 피타고라스와 엘레우시스, 그노시스 파 등에서 그 흔적을 찾아낸다. 저자에 따르면, 고대 프리메이슨들은 근동의 입문(入門, initiatique) 전통에서 이어져온 석공 공동체로, 신의 영광을 위해 천국을 본뜬 사원을 짓는 "우주의 위대한 건축가"들이었다. 이들은 우주의 질서 그 자체와 자신을 하나로 보았기 때문에 자신들의 공동체가 지구가 창조되기 전에도 이미 존재하고 있었다고 주장할 수 있었다. 당시 프리메이슨단은 수련생, 장색, 직급장의 세 등급으로 이루어져 있었으며, 각자 자기 계급에 맞는 의식의 기호를 익혔다. 단체의 가입 조건은 대단히 엄격했으며, 일단 공동체의 일원이 되면 조직의 비밀을 절대 발설해서는 안 된다. 서구 유럽의 정치 사회 문화 예술 전반에 영향력을 행사해온 프리메이슨단은 건축가 조합에서 엘리트들의 모임으로, 세속인과는 격리된 공동체에서 합법적으로 인정받아 활동하는 단체로 변화에 변화를 거듭해왔다. 크리스티앙 자크의 오랜 연구와 조사의 결정체인 이 책을 통해 프리메이슨단의 이런 변화의 역사를 조감해볼 수 있을 것이다.