동티모르는 21세기가 열리자마자 2002년에 독립한 지구상의 가장 젊은 나라이다. 남태평양에 존재하는 수많은 작은 독립국가와는 달리 동티모르는 세계사에 가장 먼저 식민통치 시대를 연 포르투갈이 400년 간 통치했던 나라로 고립(孤立)과 고난(苦難)을 감내하며 드디어 독립을 이끌어 내었다. 인도네시아 군도 내에 위치한 이 나라는 과거 바다의 실크로드 시대에 진귀한 교역품으로 이름났던 백단향(白檀香)의 본 고장이었던 까닭에 이 지역에서 포르투갈을 몰아내고 식민통치를 정착시켰던 네덜란드와 벌인 역경(逆境)의 소용돌이 속에서 인고(忍苦)의 역사를 간직하고 있다. 세계사는 이 나라의 독립을 기적으로 기록할 것이 분명하다. 역사는 언제나 승자(勝者)에 의해서 기록되지만, 정의(正義)는 외롭지 않다는 것을 신생국 동티모르는 독립을 쟁취해 냄으로써 세계사를 향하여 웅변하였다.

브루나이는 현존하는 세계 최고(最古)의 이슬람 술탄왕국이다. 이 나라도 바다의 실크로드 시대 후반부에 크게 번성했던 찬란한 역사를 가지고 있다. 무역왕국 말라카가 포르투갈에 점령당한 1511년 이후 브루나이는 바타비아(Batavia)와 마닐라(Manila)와 더불어 실크로드 동방교역의 후삼국 시대를 열었다. 쟈바에서 크게 번성했던 마쟈빠힛(Majapahit)왕국과 교류를 가졌던 이 나라는 중국과 교역하면서 곧 칼리만딴(Kalimantan) 북부지역인 사라와크(Sarawak) · 사바(Sabah) 지역을 석권하고 머지않아 술루 해(Sea of Sulu) 건너편 민다나오(Mindanao)까지 영지를 넓혔다. 마닐라까지 이슬람세(勢)를 몰고 갔던 이슬람 술루왕국도 브루나이의 영향권을 벗어나 경쟁하면서 번성한 왕국이었다. 이렇듯 막강한 배경을 가졌던 브루나이도 유럽열강에 의한 식민통치시대로부터 자유로울 수가 없었다.

동티모르와 브루나이 두 나라는 해양부 동남아에 위치한다는 것 이외에 이렇다 할 역사를 공유(共有)하지 못하였다. 동티모르는 포르투갈이 식민통치했고, 브루나이는 영국이 식민통치했다. 전자는 가톨릭국가이고 후자는 이슬람 왕정(王政)국가이다. 브루나이와 동티모르는 인구가 각각 40만 명과 110만 명에 불과한 작은 나라이다. 그러나 브루나이는 오늘날 국제사회에 가장 잘 사는 나라로 알려져 있고, 동티모르는 그 정반대이다. 석유자원이 이들 두 나라의 공통점이다. 브루나이는 유전개발로 부국(富國)의 반열에 올랐고, 동티모르는 석유자원을 보유한 까닭에 독립의 길을 찾게 되었다.

지난 1997년부터 시작한 동남아학 총서(叢書) 발간작업을 해 오면서 어떻게 브루나이를 한 권에 담을 수 있을까하고 고민했었다. 그 과정에서 동티모르가 독립하여 동남아에 위치한 새로운 나라로 등장하였던 것이다. ‘동남아의 소국(小國) 그러나 중요한 현대적 의미를 가진 두 나라’를 한 권으로 묶게 된 까닭이다. 만 15년 동안 꾸민 동남아학 총서 총 15권은 학문적으로는 큰 의미를 부여하기 어렵다. 다만, 동남아 지역학 연구가 첫 단계를 지났음을 학계와 후학들에게 알리는 작은 의미를 가지고자 한다.

이 작은 책자는 한국외국어대학교 출판부의 도서개발지원금을 받아서 세상에 나왔으며, 이 과정에서 힘 써 주신 출판부 관계자 여러분들게 감사의 인사를 전하고자 한다.