그대 인생의 시계 바늘은 지금 어디를 가리키고 있는가?
인생의 오후 3시를 살고 있는 이들에게 ‘희망과 설렘’을 불어넣는 이야기

"청춘이 쇠했다고 느낄 무렵이면 우리는 곧잘 포기한 채 어딘가에 걸터앉고 만다.
일어선 것도 주저앉은 것도 아닌 어정쩡한 자세로 시간을 보내면서 말이다.
누군가 이런 때를 오후 3시에 비유한 적이 있다.
무엇을 새로 하기에는 좀 늦은 듯하고 그렇다고 포기하기에는 이른 시각이라는 것.
오후 3시. 그러나 아직 날이 훤하다." --- '저자의 글' 중에서

살아온 세월의 무게가 제법 무겁게 느껴지는 순간 자신을 되돌아보면 대부분의 사람들은 청춘의 시기에 품었던 꿈을 잃어버린 채 살아왔다는 생각이 들것이다. 다시 무언가 시작해보고 싶지만 너무 늦었다는 생각에 망설이고 주저하느라 아까운 시간만 또 다시 흘려보내기 일쑤다. 이 책은 인생의 오후를 살고 있는 사람들에게 진정으로 중요한 가치들을 가슴에 품기에 아직 시간이 늦지 않았음을 말하고 있다. 옛이야기를 통해 이미 알고 있는 것들이지만 사는 동안 놓치거나 소홀히 했던 가치들, 그리고 미처 깨닫지 못한 삶의 소중한 가치를 되짚어보고 그것을 바탕으로 새로운 삶을 모색하는 계기로 삼는다면 충분히 새로운 꿈을 다시 꿀 수 있다고 저자는 확신한다. 세월의 무게와 나이의 굴레에 갇혀, 자기보다 주변을 더 돌보며 자신을 잃고 살아온 중장년층들에게 ‘옛이야기’라는 대화의 매개를 통해 다시 가슴을 두근거리게 만드는 ‘꿈과 희망’의 가치를 되새겨 볼 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.

세상을 마주하는 너그러운 시선과 넉넉한 마음을 통해
인생의 아름다운 성숙을 이끄는 ‘53가지 옛이야기’
고전문학의 가치를 오늘날의 시점에서 재해석하여 삶의 지혜를 전해 주는 것으로 정평이 나있는 이강엽 교수가 인생의 절반을 지난 뒤 ‘다시 꿈꾸는 사람들을 위한 옛이야기’를 들려준다. 《너의 앉은 그 자리가 바로 꽃자리니라》에서 ‘청춘들에게 들려주는 옛이야기’를 감칠맛 있게 풀어냈던 그는 이번 책에서도 구수한 입담과 고정관념을 깨는 참신한 해석으로 독자들에게 너그럽게 삶을 마주하고 잃어버린 꿈을 다시 가슴에 품을 수 있는 용기를 전한다.
각 페이지마다 나무꾼의 눈물, 토별가, 장화홍련전 등 우리가 익히 알고 있는 이야기들 속에서 새롭게 가치를 발견하는 이야기와 흑치상지와 말 무덤, 비단산과 가죽신, 묵은 빚과 새 빚 등 잘 알려지지 않은 보석 같은 이야기로 채워져 있다. 옛이야기를 통해 삶의 지혜를 터득하고 자신의 지나온 삶을 되짚어 보는 동안 세월이 안겨 주는 선물의 의미를 깨닫고 한 층 더 성숙된 자신을 만날 수 있을 것이다.

가장 멋지고, 가장 나다운 모습으로
즐겁게 나이를 먹을 수 있는 노하우가 옛이야기 속에 담겨 있다!
옛이야기라고 하면 오랜 과거의 이야기로 생각하기 쉽지만 이 책을 통해 독자들은 옛이야기가 세월이 흘러도 변함없는 가치를 지닌 현재진행형의 이야기임을 깨달을 수 있다. 시대가 바뀌어도 꾸준히 회자될 만큼의 보편적인 경험과 메시지를 담고 있는 옛이야기들이 오늘날에도 여전히 우리 삶의 곳곳에 빛나는 지혜를 안겨 주는 것이다. 그런 옛이야기들 가운데 저자는 인생을 살아가는데 필요한 넓은 안목과 마음의 여유를 안겨줄 수 있는 이야기들을 엄선했다. 가장 멋지고 나다운 모습으로 나이를 먹을 수 있는 노하우를 옛이야기 속에서 추려낸 것이다. 뿐만 아니라 옛이야기를 자신의 진솔한 에세이와 함께 풀어냄으로써 독자들의 공감을 불러일으키고 가르침이나 훈계의 메시지가 아닌 조언과 솔직한 고백을 통해 함께 고민하고 생각해 볼 수 있는 기회를 마련한다. 이 책을 읽는 내내 독자들은 나와 다른 시대를 살았던 사람들의 이야기지만 가장 편안하고 자연스럽게 스스로 자신을 일깨우는 옛이야기의 힘을 느끼게 될 것이다. 또한 동시에 현재의 삶을 통찰해내는 기쁨과 깊이 있는 사색을 통해 ‘새로운 나’로 거듭나는 경험을 하게 될 것이다.