개인주의, 상대주의에 물들어 있는 이 시대를 향해 사람이 함께 살아가기 위한 절대 가치가 있다고 일갈하는 이가 있다. 바로 2년 전 《그래도 사람이 좋다》로 독자들의 가슴에 잔잔한 감동을 주었던 가톨릭대학교 심리학과 장성숙 교수다. “사람 사는 세상에서 무엇이 가장 아름다운가”를 물으며 사람 소중함에 대한 메시지를 던졌던 장 교수의 이야기는 신간 《무엇이 사람보다 소중하리》에서 계속된다.
한국인의 정서와 문화에 맞는 상담접근법을 찾기 위해 동분서주하는 장성숙 교수는 개인상담과 집단상담을 통해 살아갈 힘을 얻는다. 사람들을 만날 때마다 이번에는 어떤 일을 겪게 될까 가슴이 두근거릴 정도로 기대한다는 그녀는 막상 사람들을 만나고 나면 정작 성장해 있는 것은 자신이라고 고백한다. 항상 처음 하는 일처럼, 온 정신과 열정을 다하여 상담에 임하기 때문일까? 그녀가 든든한 후원자 철쭉님과 함께 진행하는 집단상담은 특별하다고, 뭔가 다른 힘이 있다고 소문났다. 몇날 며칠 끊임없이 가해지는 신랄한 질문과 파고듦을 통해 참가자들은 눈물 콧물 흘리며 진을 다 빼지만, 정곡을 찌르는 일침으로 인해 가슴 한켠에 자리했던 온갖 멍울들이 풀어짐을 경험하게 된다. 꼭 자신의 일이 아니어도 서로 울고 웃는 가운데 세상살이에 필요한 무언가 하나씩을 깨닫게 된다.
그러나 이런 과정 면면이 흐르는 주조는 ‘사람이 무엇보다 소중하다’는 한 가지다. 우리는 모두가 소중한 한 사람 한 사람이고, 우리가 살아가는 삶이란 그런 한 사람들이 모여 만들어 가는 ‘다름 아닌 관계’라고 저자는 주저 없이 말한다.

함께 살아가는 법을 모르는 사람들을 위하여
《무엇이 사람보다 소중하리》는 우리는 과연 함께 살아가는 부모와 자녀, 스승과 제자, 남편과 아내, 상사와 부하직원, 동료와 친구와 이웃으로서 제 역할을 감당하며 사는 것일까 되짚어 보게 한다. 경우에 따라 어쩌면 시대를 거스르는 것 같아 보이는 주장일지라도 일관되게 흐르는 가치는 ‘사람이 소중하다’는 것이다.

결혼을 전제로 사귄 남자친구에 대해 미리 부모의 의견을 들어보지 않고 있다가 결혼할 마음이 서면 그제야 통보하듯이 소개해도 되는 것인가? ―〈부모라는 존재〉

외출에서 돌아오자 어린 두 딸이 건네주는 아빠 여자친구의 전화번호. 그 여자에게 전화를 걸어 다짜고짜 따져야 할까? 남편을 추궁해야 할까? 이 사실을 눈치 챈 아이들은 어떻게 해야 할까? ―〈아내의 지모〉

30명과 사귀어봤다는 여성 편력이 심한 대학 1학년 아들. 아무 거리낌 없이 모두 다 털어놓는 여자친구와의 이야기를 어머니는 그래도 솔직하게 이야기하는 것이 기특해 그냥 잠자코 들어주기만 해야 할까? ―〈철부지 아들〉

같은 모임의 회원이 상을 당했다. 그다지 각별한 사이도 아니어서 찾아가기도 계면쩍은데, 형식을 차려 굳이 문상을 가야만 할까? 과연 진심이란 어떻게 생겨나는 것인가? ―〈진심과 역할의 관계〉

형부와 성 관계를 십 년 가까이 맺고 있는 처제. 모든 사실을 안 언니는 미친 듯이 쇼핑만 하러 돌아다니고 동생 스스로는 도저히 그 관계를 끊을 수 없다고 하는데…. ―〈형부와의 관계〉

승소를 하고도 이 땅에 발붙이고 살지 못하는 현실을 엄연히 보면서도 성폭행 여성 피해자에게 과연 전체의 권익을 위해 용감하게 나서 달라고 요구할 수 있는 것인가? ―〈폭력에 대한 시각 차이〉