‘인문학 전집’에서 ‘에세이 특별판’ 출간까지
1년에 걸친 1천질 양장본 판매, 아직 살아 있는 인문학 독자!

2012년부터 5년간 준비했지만 2016년 2월『박이문 인문학 전집』양장본 전 10권을 출간하기까지는 많은 난관이 있었습니다. 출간도 힘들었지만 ‘인문학 전집’ 양장본 1,000질이 모두 팔리기까지는 더더욱 힘들고 지난한 과정이었습니다. 박이문 선생님은 한국인문학의 거장이자 한국 철학계의 원로입니다. 때문에 박이문 선생님의 필생의 학문적 업적을 망라한 전집은 기본적인 독자와 전국에 있는 공공도서관과 대학도서관의 숫자로 볼 때 1,000질 정도의 판매를 예상했습니다. 그러나 2016년 전집을 출간하고 나서 3개월간 실질적인 전집 판매는 채 3~4백질도 되지 않았습니다. 게다가 박이문 선생님의 지인과 출판사의 관계자들을 제외하면 일반 독자들이나 도서관에서 구매한 숫자는 훨씬 줄어듭니다.

초기에 온라인 서점 광고와 일부 오프라인 광고까지 비용을 집행했던 출판사로서는 난감한 일이 아닐 수 없었습니다. 공공도서관이나 대학도서관에서 오는 주문은 채 1백질도 되지 않았고, 32만원이라는 가격 때문인지 일반 독자의 주문도 쉽게 오지 않았습니다. 그래서 출판사는 5백 권 더 인쇄해 둔 전집 1권 『하나만의 선택』을 기증하면서 전국 공공도서관을 비롯하여 대학교에 직접 홍보작업을 시작하였습니다. 전국 도서관 명단을 파악하여 몇 천 군데가 넘는 곳에 직접 전화를 하고 홍보물을 발송하였습니다. 게다가 서울을 비롯한 수도권의 공공 도서관과 대학도서관에는 출판사에서 직접 방문하여 책을 기증하고 홍보물을 증정하였습니다. 대다수 도서관에서는 친절히 응답해주셨지만 상업적 홍보 전화라는 이유로 전화 자체가 힘든 곳도 적지 않았습니다.

하지만 몇 개월에 걸친 끊임없는 다양한 노력과 홍보작업으로 조금씩 전국적으로 연락이 오기 시작했습니다. 지방대학교 어느 철학과에서는 교재로 쓰겠다고 교수님이 직접 연락을 해주기도 하셨습니다. 다량의 전집을 직접 주문하는 경우는 서점에 공급하는 가격으로 할인을 해드리기도 했습니다. 이렇게 지난하고 수고로운 작업을 거쳐 2017년 1월 경에는 양장본 전집을 거의 다 판매하기에 이르렀습니다. 출간하고 1년이 다 되어가는 시점이었습니다. 물론 국가 기관이나 공공 기관에서 발간과정은 물론 전집 판매 과정에 그 어떤 도움을 준 적은 없습니다.(2017년 여름 무렵 환경부에서 전집 가운에 한 권인 [생태학적 세계관과 문명의 미래]에 대하여 ‘환경부 우수도서’라는 상장을 하나 보내준 경우는 있었습니다.)

2017년 1월 저희 미다스북스에서는 전집 출간과 판매의 과정은 매우 힘들었지만 양장본 1천질 완판하게 해주신 독자 여러분들에게 진심으로 감사하는 마음에서 32만원의 가격을 파격적으로 8만8천원의 보급판으로 재출간하기로 결정하였습니다. 양장 전집 1주년 기념과 동시에 박이문 선생님의 87세(한국나이 88세) 생신을 기념하는 것이었습니다. 병상에 계신 박이문 선생님은 예쁜 색깔과 함께 작아진 ‘인문학 전집 특별보급판’을 보시고 고마움과 기쁨의 눈물을 흘리시기도 하셨습니다. ‘인문학 전집 특별보급판’은 한정판으로 만들었습니다. 그런데 파격적인 가격과 산뜻한 디자인의 영향과 함께 인문 독자분들이 호응으로 출간한 지 얼마 지나지 않아 1천질 모두 출고 되었습니다. 그러나 와중에 예상치 못하게 박이문 선생님의 병세가 급격히 악화되어 특별보급판이 출간되고 나서 딱 한 달 뒤에 별세하시게 되었습니다.

저희 미다스북스에서는 박이문 선생님의 별세를 애도하는 마음으로 2016년 ‘박이문 인문학 전집 간행위원회’에서 결정한 대로 에세이를 따로 모아 펴내기로 한 약속을 지켜 박이문 선생님의 주옥 같은 에세이를 모아 ‘박이문 에세이 특별판’이라는 타이틀로 5권을 출간합니다. 세계적인 석학이자 20세기 이후 한국 인문학의 거장으로 평가받는 박이문 선생님은 한편으로 뛰어난 에세이스트이셨습니다. 박이문 선생님의 에세이는 시적 운율로 빚어진 산문시이면서 동시에 철학적 사색과 인간적 성찰이 담긴 명문으로 인정받고 있습니다.