<행복의 발견>에는 톨스토이 자신이 밝힌 것처럼 다른 작품에서 표현할 수 없었던 그만의 인도주의와 무저항주의 사상을 근간으로 하는 종교관과 세계관이 담겨 있다. 그가 돌연 절필을 선언하고 그 동안 과학이나 철학, 예술에서 얻지 못했던 해답을 종교에서 찾으려고 신학과 복음서 연구에 몰두하여 <교의신학 비판>, <참회록> 등의 저서를 내면서 자신의 인생관과 철학 사상을 체계화시켰다.

톨스토이는 투르게네프와 여러 작가들의 뼈아픈 충고에도 불구하고 타락한 예수 그리스도의 교회를 비판하고, 원시 그리스도교로 돌아갈 것과 악에 대한 무저항주의와 자기 완성을 향한 사랑의 정신으로 인간성을 복원하자고 외치면서, 진리의 탐구와 마태복음의 산상설교를 중심으로 한 자기 완성의 고행을 평생을 통해 계속하였다.

건강이 악화되어 요양생활을 하면서 <현대의 노예제도>, <자기 완성의 의의> 등의 논문집을 발표하였으며, 삶을 마치기까지 철저하게 인류를 위하여 고민하고 인류와 함께 살기를 원했다. 그는 마지막으로 오랜 종교?철학적 갈등과 탐구를 정리한 인생론 에세이 <행복의 발견>을 발표한다.

이 책은 대문호 톨스토이의 오래된 사색과 인생관을 통해 들여다보는 세계적인 철학가와 사상가, 작가들의 지혜 모음집이기에 그 어떤 인생론이나 행복론 보다 가치가 있다.