“이거 받아요.”
그가 뭔가를 내 앞으로 불쑥 내밀었다. 오래된 신문지로 둘둘 만 그 물건은 다름 아닌 『진주색 물감』의 원고였다.
국경을 넘던 그날 밤, 그 위험했던 순간에 그는 내 말에 진정 귀를 기울이고 있었던 것이다. 밀입국 관련 업계에서는 모르는 사람이 없는 그가 볼일이 있어 프라하에 갔을 때, 프랑스 대사관에 찾아가 수위에게 자신이 아니카의 삼촌이라고 말했다는 것이다. 곧 불려 나온 아니카에게 귓속말로 내 이야기를 꺼내자 그녀는 즉시 말귀를 알아듣고 그에게 원고를 넘겨주었다. 그는 다음번 국경을 넘어올 때 그것을 ‘밀반입’한 것이다. 내 수중에는 ‘어떤 것보다 귀중한 것’에 대해 보답할 만한 것이 아무것도 없었다. 그도 그 사실을 잘 알고 있었다. 그는 도대체 왜 이런 일을 한 것일까?
“나는 지금까지 수많은 사람들의 밀입국을 도와주었소.”
카토비츠의 커피숍에서 그가 말했다.
“대부분의 사람들은 남겨 두고 온 모든 것에 대해 안타까워했지요. 하지만 당신은 그렇지 않았소. 단지 당신이 쓴 책 한 권, 그것만을 생각했지. 그게 마음에 들었소.”
--- 머리말, p.13~14

A반의 모든 아이들은 마음이 너무나 불편했다. 수치심이 들었고 상황을 이 지경까지 끌고 온 키 큰 그루버가 증오스러웠다. 특히 넉아웃은 반 아이들 모두가 똑같이 수치감을 느끼고 있다는 걸 알고는 이를 갈고 있었다.
“자, 이게 다야.”
B반 칼리는 안에 아무것도 남지 않았다는 것을 보여 주려고 빈 가방을 높이 들어 탈탈 털었다.
그 순간, 구겨진 종이 하나가 가방에서 떨어졌다. B반 칼리는 그것을 집어서 펼쳤고…… 그 안을 뚫어져라 쳐다보던 그는 놀라서 몸이 굳어 버렸다.
--- p.127

“물론 코흐―한스는 B반이야. 하지만 네가 잘 알다시피 마울부어프네 애들한테 대항하는 게 가장 중요한 문제야. A반을 배신했으니까! 그게 아니면 왜겠어? 그래서 나는 그 아이들 계획을 알아내기 위한 좋은 방법을 찾아냈지. 그 아이들은 B반 편이니까 항상 B반과 대화하게 되어 있어. 멍청하게도 B반의 모든 아이들 역시 자기들과 같은 편이라고 생각하지만, 천만의 말씀. B반에도 영리한 애들이 있다고. 코흐―한스가 그중 한 명이지. 우린 코흐―한스를 통해 모든 상황을 알 수 있어. 이제 이해가 돼?”
여전히 모든 게 불분명하게만 보였던 알렉산더는 그루버의 말에 ‘예’ ‘아니오’로 대답을 할 수가 없었다. 어떻게 이럴 수가. 그루버는 B반을 흑사병만큼이나 증오했던 아이가 아닌가. 그리고 마울부어프네 아이들에 대항하게 된 것도 그들이 B반 편을 들었기 때문이었다. 그런데 지금 이렇게 B반 아이와 몰래 마주 앉아서 A반 아이들에게 대항할 생각을 하고 있다니? 비록 마울부어프네 아이들이 엘트자는 아니지만, 그루버의 견해에 따르면 적어도 B반보다는 가까운 위치였다! 게다가 A반을 특히 심하게 비방하기로 잘 알려져 있는 코흐―한스라니!
“그럼 코흐―한스는 그 대가로 뭘 얻는데?”