입시와 취업, 직장 내에서의 치열한 승진 경쟁까지
인생에서 마주치는 모든 경쟁을 즐기는 비결!
현대 사회는 경쟁 사회다. 입시와 취업, 승진, 외모와 재산, 인간관계까지 현대인들은 모든 것이 치열한 경쟁의 대상이 되는 현실을 살고 있다. 사람들은 피로감과 스트레스를 호소한다. 하지만 경쟁이 피할 수 없는 현실이라면, 경쟁을 통해서만 진정한 성장을 경험할 수 있다면, 경쟁심을 이해하고 자신에게 유리한 쪽으로 이용할 줄 알아야 되지 않을까? 이 책은 다양한 과학적 근거들을 통해 인간의 내면에 잠재된 경쟁심의 뿌리를 분석하고, 일상에서 펼쳐지는 크고 작은 경쟁 사례들을 통찰한다. 그러한 작업을 통해 독자 스스로 자신의 경쟁성향을 파악해 최상의 경쟁력을 발휘할 수 있도록 이끌어준다.

모든 인간은 3억 대 1의 경쟁률을 뚫고 태어난다
‘3억 대 1.’ 인간이 태어날 때 치르는 경쟁률을 의미한다. 3억 마리의 정자 중 단 한 마리만이 난자와 결합한다. 따라서 인간이 태어날 때부터 경쟁지향적이 되는 것은 당연한 일이 아닐까? 몇몇 연구결과에 따르면 여성의 난자는 더 잘생긴 남성의 정자와 결합하려는 경향이 있다. 즉, 정자들 간의 경쟁에서는 우성과 열성의 차이가 존재하며, 이때 승패의 열쇠를 쥐고 있는 ‘배후세력’은 난자라는 것. 한편, 경쟁심은 여자들보다는 남자들에게 더 강한 것으로 알려져 있지만, 모계사회인 카시족과 가부장사회인 마사이족의 비교사례를 보면 남녀 간에는 “경쟁방식의 차이는 있어도 경쟁욕구의 차이는 없다”는 것을 알 수 있다. 경쟁심은 성별은 물론 아이와 어른 사이에도 동일하다. 아이들은 장난감을 놓고 다투거나 어른들에게 칭찬받기 위해 경쟁한다. 어른들은 사회적 성공뿐만 아니라 쇼핑이나 자동차 추월과 같이 오히려 일상적인 일들에서 더 다양하게 경쟁한다. 이때 어른들의 경쟁심은 아이들만큼이나 유치하다. 이러한 연구사례들은 “경쟁심은 인간의 타고난 본능이므로, 다른 본능들과 마찬가지로 통제가 필요하다”는 사실을 보여준다.

경쟁심은 통제가 필요한 인간의 본능적 욕구 중 하나
현실을 돌아보자. 더 좋은 학교로 진학하기 위해, 더 안정된 직장을 잡기 위해, 더 많은 연봉을 받기 위해, 또는 프리미엄이 더 많이 붙는 아파트 분양권을 따기 위해, 그야말로 ‘요람에서 무덤까지’ 경쟁의 연속이다. 과거에는 사냥이나 번식을 목표로 경쟁을 펼쳤지만 현대로 넘어오면서 학교나 직장이라는 전혀 새로운 차원에서 더 치열한 생존 경쟁을 펼치게 된 것이다. 기업에서는 이러한 사람들의 경쟁심리를 이용해 더 큰 매출을 올리려 한다. 이베이에서는 ‘필승 쇼핑(Victorious Shopping)’이라는 슬로건을 내걸고 “더 싸고 질 좋은 상품을 구매할 기회를 놓치지 말라”며 고객들 사이에 경쟁을 조장한다. 사람들은 자신이 좋아하는 스포츠팀, 연예인, 정치인의 승리를 기원하며 편을 갈라 서로 경쟁을 펼치기도 한다.
경쟁심은 타고난 본능이며 필연적인 현실이라면 어떻게 대처하는 것이 가장 바람직할까? 사람들은 경쟁을 통해 자부심, 존재감, 성취감 등을 느끼며 더 큰 성장을 경험한다. 문제는 경쟁심을 다스리는 데 실패할 때다. 경쟁심을 제대로 통제하지 못하면 승패에 점점 집착하게 되고 불안과 위기, 초조감, 열등감, 패배의식에 쉽게 지배당한다. 따라서 진정한 경쟁력은 ‘자신의 경쟁심을 완벽히 컨트롤’하는 데서 나온다고 할 수 있다. 즉, 자신의 경쟁심을 컨트롤하고 상황에 맞춰 이용할 줄 아는 사람만이 경쟁력 있는 사람으로 성장할 수 있다.

당신은 ‘호전형’인가, ‘경쟁형’인가, ‘전략형’인가?
이 책은 경쟁심을 완벽히 컨트롤하려면 먼저 모든 인간의 내면에 잠재된 3가지 경쟁 성향을 파악해야 한다고 강조한다. ‘호전형(The Belligerent)’은 경쟁보다는 ‘전투’에 몰입하는 사람이다. 가장 원시적인 유형으로서, 승패에 집착하고 쉽게 화를 내거나 논쟁에 빠져버린다. 경쟁에서 이기더라도 상대방에게 실패를 확인시켜야 직성이 풀린다. ‘경쟁형(The Emulator)’은 자신의 승리를 최우선 가치로 여긴다. 따라서 형제, 친구, 동료 등 가까운 사람들과의 출혈 경쟁도 서슴지 않는다. 호전형보다는 지혜롭지만 협력하는 데는 인색하기 때문에 성장에 한계가 있다.
그렇지만 호전형과 경쟁형 성향이 꼭 나쁘거나 부정해야 할 요소인 것만은 아니다. 경쟁에서 ‘기선 제압’의 측면이 중요하다는 것을 감안할 때 호전형 성향은 꼭 필요한 요소이며, 다른 이들의 성공 전략을 분석하고 벤치마킹할 때는 경쟁형 성향이 필요하다. 이 두 가지 성향을 상황에 따라 적절히 발휘할 때 ‘전략형(The Striver)’으로 발전할 수 있다. 전략형은 가장 진화된 경쟁 유형이다. 전략형으로 경쟁할 때, 눈앞의 승리에 집착하지 않고 경쟁을 즐기면서 성장할 수 있다.

경쟁력을 높이고 싶은 사람이라면 절대 놓치지 말아야 할 책
스스로 ‘경쟁광’이라고 고백하는 저자는 자신의 오랜 경험과 성찰에서 얻은 노하우를 생생히 공개한다. 그는 다양한 체험 사례들을 통해 호전형, 경쟁형, 전략형의 차이를 구체적으로 설명한다. 또한 실패를 받아들이는 방법, 라이벌을 상대하는 마음자세, 반칙을 쓰지 말아야 하는 이유와 반칙에 맞서는 방법, 운을 이용해 경쟁력을 높이는 방법, 협상과 면접에 강해지는 방법, 대립을 넘어 연대와 협력으로 더 큰 성취를 이루는 방법 등 경쟁의 과정에서 벌어지는 다양한 고민과 갈등에 대한 구체적인 해법들을 제시한다. 이 책에 담긴 다양한 이야기와 노하우들은 결국 “경쟁심은 우리를 성장시키는 가장 강력한 힘”이라는 것을 깨닫게 한다. 이 책은 무한경쟁시대를 살아가는 모든 사회구성원들에게 새로운 삶의 지침이 되어줄 것이다.