수많은 사람들을 위대한 성취와 성공의 길로 이끈 성공대화론!

데일 카네기는 1912년에 처음으로 뉴욕 시 125번가에 자리한 YMCA에서 대중연설을 가르치기 시작했다. 그 당시 대중연설은 단순히 기술의 차원을 넘어선 예술로 간주되었고, 그것을 가르치는 것도 웅변가와 말솜씨가 능수능란한 연단의 스타를 길러내는데 목표를 두었다. 한편 자신이 처한 환경에서 그냥 더 쉽고 자신 있게 자기 생각을 표현하는데 관심이 있던 보통의 사업가나 직장인들은 연설의 기법, 발성법, 수사학 원칙, 정형화된 제스처 따위를 배우는데 돈과 시간을 들이고 싶어 하지는 않았다. 데일 카네기의 스피치 강좌가 즉시 성공을 거둔 것은 바로 이런 사람들의 가려운 곳을 긁어주었기 때문이다. 데일 카네기는 대중연설을 특별한 재능과 소질이 필요한 예술이 아니라, 보통의 지능을 갖춘 사람이면 누구나 습득하고 계발할 수 있는 기술로 보았다.

오늘날 데일 카네기 강좌는 전 세계에서 그 가치를 인정받고 있으며, 그가 제시한 개념의 타당성은 개인적 역량은 물론 말하기 능력을 크게 향상시킨 각계각층의 학생 수천 명이 증명해 준다.
데일 카네기가 자신의 강의 교재로 집필한 ?성공대화론 Public Speaking and Influencing Men in Business?은 50회 이상 인쇄를 거듭했고 11개 언어로 번역되었으며, 저자 자신의 지식과 경험이 증가함에 따라 몇 차례 개정되었다. 매년 이 책을 이용하는 학생들이 유명대학들의 재학생 수를 합한 것보다 많을 정도이다.

이 책은 대중연설법을 논한다. 혹시 자기는 평생 많은 사람 앞에서 연설할 일은 없을 거라며 이 책을 외면하는 사람이 있을지 모르겠다. 하지만 이것이 단지 연설을 잘하는 데만 쓸모 있는 책이었다면, 그렇게 오랫동안 전 세계에서 그 많은 독자의 사랑을 받지는 못했을 것이다. 사실 연설 훈련을 통해 우리가 배우게 되는 것은 효과적인 의사소통법이다. 여기서 우리는 자기표현 능력이 다른 영역에서의 능력도 높여준다는 사실을 깨닫게 된다. 왜냐하면 스피치 훈련은 일과 삶의 모든 영역에서 자신감을 높일 수 있는 왕도이기 때문이다.

설사 평생 사람들 앞에서 연설할 일이 없다 해도 연설 훈련을 통해 얻을 수 있는 이익은 아주 많다. 우선, 여러 사람 앞에서 내 생각을 조리 있고 만족스럽게 표현할 수 있는 능력은 두려움을 없애고 자신감을 키워준다. 그래서 저자는 대중연설 훈련이 두려움과 열등감을 극복하고 용기와 자신감을 높이는 최고의 방법이라고 단언한다. 어째서 그럴까?
청중 앞에 서는 일은 우리가 자신의 두려움과 정면 대결하게 만들기 때문이다. 연설공포증을 극복하는 경험을 통해 우리는 다른 두려움과 불안도 쉽게 극복할 수 있고, 전에는 할 수 없던 일도 해낼 수 있음을 알게 되며, 일상적인 문제에도 더 당당하고 확신을 갖고 대응하게 되어 더 풍요롭고 충만한 삶을 살 수 있게 된다는 것이다. 그리고 이것은 자연히 더 자신 있는 개인 간 대화나 토론, 감정의 건강과 마음의 평정, 스스로 생각할 수 있는 능력과 성격의 개선으로 이어진다.

사실 우리가 살면서 행하는 모든 활동이 일종의 의사소통이지만, 남과는 다른 나만의 개성은 바로 말을 통해 드러난다. 모든 동물 중에 유독 인간만이 말을 통해 소통하는 능력이 있으며, 바로 이 말하기 능력을 통해 그는 자신의 개성, 곧 그의 본질을 가장 잘 표현할 수 있다. 불안 때문이든, 아니면 소심함이나 불명료한 사고 과정 때문이든 자신이 의미하는 바를 분명히 전달하지 못할 때, 그의 개성은 제대로 표현되지 못할 뿐만 아니라 불필요한 오해를 사기 쉽다.
사업적이고 사교적 측면의 만족감과 개인적인 만족감은 상당 부분 남들에게 내가 누구이고 무엇을 원하며 어떤 신념을 갖고 있는지를 명확히 전달할 수 있는 능력에 달려 있다. 그리고 그 어느 때보다 국제적인 긴장, 두려움, 불안정이 심화되고 있는 이 시기에 우리는 사람들 간의 소통 채널을 늘 열어두어야 한다. 부디 이 책이 단순히 더 쉽고 자신 있게 현실적인 일들을 처리하고자 하는 사람들과, 더 깊은 성취감을 원하는 개인이 자신을 좀 더 완전하게 표현하기를 바라는 사람들 모두에게 여러 면에서 유용한 길잡이가 되기를 바란다.