세상과 통하는 지식학교 시리즈
전문가가 들려주는 어린이 인문개론서 시리즈이다. 「세상과 통하는 지식학교」의 첫 번째는 경제전문가인 공병호 선생님이 쓴 『열두 살에 처음 만난 경제사 교과서』였고, 두 번째는 정치학 박사 신재일 선생님이 쓴 『열두 살에 처음 만난 정치』, 세 번째는 서울대 인류문화학과 이희수 교수님이 쓴 『처음 만나는 세계 문명』이었다. 이번에 출간되는 『열두 살에 처음 만난 국제 조약』은 시리즈의 네 번째 권이다. 국제 정치 전문가인 손기화 선생님이 국제 조약의 역사를 정리했고, 동화작가 황근기 선생님이 초등학생의 눈높이에 맞게 풀어 썼다. 조약이 무엇인지, 왜 필요한지, 최초의 근대적 조약들로는 어떤 것이 있는지, 세계의 중요한 조약들을 살펴보다 보면 역사와 사회 공부가 저절로 된다.

조약을 알면 세계가 보여요!
오늘날 조약은 우리 생활의 거의 모든 분야에 영향을 미치고 있다. 가까이는 우리의 밥상에서부터 멀게는 바다, 하늘, 그리고 우주에 이르는 영역까지 관할하고 있다. 뿐만 아니라 국가들 간의 평화와 안전, 인권, 환경, 국제 금융, 국제 무역 등도 관여하고 있다.

『열두 살에 처음 만난 구제 조약』에서는 조금은 어려울 수 있는 조약에 대한 내용을 쉽고도 재미있게 설명하고 있다. 서양 최초의 조약인 '베스트팔렌 조약', 동양 최초의 조약 '난징 조약', 우리나라 최초의 조약 '강화도 조약' 등을 살펴 보면, 역사와 사회 공부가 동시에 된다. 그리고 '인종 차별 철폐 국제 조약', '여성 차별 철폐에 관한 조약', '아동 권리 조약' 등에서는 인권에 대한 공부도 할 수 있고, 바다에 대한 조약, 하늘과 우주에 관한 조약 등에서는 오늘날의 국제 관계에 대해서도 알 수 있다. 또한 국제적 자본의 흐름에 관한 조약과 국제 무역에 관한 조약에서는 우리 삶과 떼려야 뗄 수 없는 경제 문제에 대해서도 알 수 있다.

무엇보다도 국제 조약이 중요한 이유는 강대국들이 마음대로 세계를 지배하고 어떤 국가 간의 분쟁도 중재할 국제기구가 없는 세계는 정말 암울할 것이다. 강한 자가 원하는 대로 약자를 수탈하므로 사회적 약자인 여성, 아동, 소수 민족들의 인권이 보호 받지 못한다면 세계는 폭력이 지배하는 무법천지가 될 것이다. 요즘 가장 큰 이슈가 되고 있는 환경 문제도 조약을 통한 전 세계의 약속이 없다면 지구는 하루아침에 공멸할 위기에 놓일 것이다.

강제력이 없다는 약점이 있지만 국가들이 합의하여 제정한 국제 조약과 국제기구는 우리가 사는 세계를 좀 더 나은 곳으로 만드는 데 크게 기여하고 있다.

조약을 알면 세계의 큰 흐름을 알 수 있다. 그러므로 조약은 지구촌 시대를 살아가는 우리가 꼭 알아야 하는 정보이자 지식이다.