우리나라 매듭은 문헌상의 기록이나 유물로는 배우기 어려워, 사람들의 손에서 손으로 전달되는 방식으로 긴 세월 동안 전승되어 왔다. 특히 매듭과 끈목, 술은 실생활에 쓰이지 않는 곳이 없을 만큼 그 용도가 다양하여, 조선시대 말기에는 서울의 시구문(지금의 왕십리) 근처에 매듭을 생업으로 하는 집들이 한 동네를 이루었다고 한다.
대청마루를 사이에 둔 안방이나 건넌방의 대나무 발은 한여름의 필수품이었는데, 이 대나무 발에는 매듭과 술로 이루어진 발걸이 매듭이 있어 그 길이를 조정해주었다. 또 한겨울에 쓰던 방장(房帳)도 매듭 방장걸이가 없으면 사용하지 못했고, 옷을 걸어두던 횟대와 장롱 열쇠에도 매듭과 술을 다는 등 실내 장식 전반에 걸쳐 실용과 장식을 겸해 사용되었다. 특히 매듭 장식이 많이 쓰였던 것은 부처님을 법당에서 모시고 나오는 연(輦)과 결혼식 때 신부가 타던 가마, 왕이 타던 가마이다.
조선시대의 남자나 여자 장신구에도 매듭이 많이 사용되었다. 남자용 도포끈과 술은 외출용 의상인 도포의 모양을 잡히게 해주었으며, 지금의 주민등록증과 같은 호패도 술과 끈목이 있어야 허리끈에 달 수 있었다. 또 벼슬을 한 사람만이 달 수 있었던 부채의 선추(扇錘) 매듭, 주머니 끈술, 안경집 끈목, 붓을 넣던 주머니, 담배쌈지 등 다양한 매듭과 술이 필요했다. 여자용 매듭에는 노리개, 귀걸이술, 주머니 매듭, 조바위, 남바위에 장식했던 잔술, 아얌의 술장식, 허리끈, 향을 넣던 향낭, 결혼을 앞둔 처녀들이 준비하던 수저집 매듭 등이 있다. 그 밖에도 악기에는 장식으로 유소(流蘇)를 달았고 금관조복에는 딸기술이나 후수(後綬) 같은 것들을 달았다. ---‘우리나라의 전통매듭’ 중에서

38 종류의 각기 다른 모양의 매듭들은 일정한 길이의 끈목을 반으로 접어 시작하며 다 맺어놓으면 좌우가 똑같고 앞뒤가 같은 균형미를 가지고 있다. 그리고 어떤 매듭이라도 중심에서 시작하여 중심에서 끝나게 되어 있다. 두 손을 사용하여 두 가닥의 끈목을 순서대로 엮어서 송곳을 사용하여 조이며, 질서 있게 조이지 않으면 모양이 바로 잡히지 않으므로 질서미도 함께 찾아볼 수 있다.
매듭의 이름은 모두 우리가 늘 보고 사용하는 온갖 물건, 꽃, 곤충에서 따온 것이다. 즉 생강, 나비, 잠자리, 국화, 벌, 병아리, 꼰디기, 매미, 콩, 적삼, 단추, 연꽃 봉오리 등이며, 석가무늬의 ‘석’자를 따서 지은 석씨매듭은 주로 절에서 사용되었던 것으로 보인다. 이처럼 매듭의 명칭에서도 우리의 전통 매듭이 사람들의 생활과 얼마나 가까이 있었는지 확인할 수 있다.