세계 최정상의 UCLA 노화 연구팀이 내놓은 뇌와 기억술에 관한 최신 종합보고서
<사이언티픽 아메리칸〉이 뽑은 ‘세계의 과학기술을 이끌어 갈 과학자 ’로 선정된 개리 스몰의 뇌와 기억술에 관한 책 《메모리 바이블》이 출간되었다. 개리 스몰은 세계적으로 인정받는 뇌 노화 분야의 전문가로, 이 책에 소개되어 있는 기억력 프로그램은 그가 소장으로 있는 UCLA기억력·노화 클리닉에서 실제 시행되고 있는 것이다. 이 프로그램은 최신 뇌 영상 장비와 유전공학 기술, 다양한 사례 조사와 표본 검사들로 얻어낸 보다 정밀한 연구 결과를 바탕으로 만들어진 것이다. 《메모리 바이블》은 2002년 5월 출간되자마자 아마존 베스트셀러 1위를 기록한 책으로 6개월이 지난 지금도 꾸준히 뜨거운 관심을 받고 있다. 이 책에서 저자는 나이 들어 생기는 건망증 및 기억력 감퇴를 자연스러운 현상이 아닌 명백한 하나의 질병으로 규정한다. 그런 증상들은 알츠하이머병과 같은 심각한 인지장애의 초기 단계이고 사전에 충분히 예방 가능하며, 그 방법으로는 기억력 훈련이 가장 효과적이라는 것이다. 그러므로 《메모리 바이블》은 단순히 기억술이나 지능 계발에 대한 방법론만을 담은 책이 아니라, 뇌를 돌보아야 할 필요성과 뇌에 대한 전반적인 지식과 구체적인 건강지침들까지, 인간의 뇌와 관련된 모든 지식과 기술을 한데 아우른 바이블과 같은 책이다.

생활에서 곧장 응용가능한 실질적이고 강력한 프로그램
이 책은 일반인이 쉽게 이해할 수 있도록 뇌 노화의 원인과 과정, 그 대책을 풍부한 예시와 에피소드르를 통해 설명해 놓았다. 그리고 이런저런 원칙을 설명하기보다는 실제로 활용 가능한 방법들을 알려주는 데 중점을 두었다.기억력 프로그램을 시작하기 전에 자신의 기억력 수준을 테스트(주관적 기억력은 50~51쪽, 객관적 기억력은 53쪽)해보고, 이후 자신의 수준에 맞게 훈련을 할 수 있도록 각종 정신 에어로빅 방법들, 초·중·고급 단계별로 흥미로운 연습문제와 평가(119~135쪽)들이 수록되어 있다. 이 책에 수록되어 있는 3단계 기억술(보기-찰칵-결합 │ 57~75쪽), 고급 기억술(로마방 기법, 못박기 방법 │137~151쪽)등은 원리를 확실히 파악하고 평가문제를 풀어본 후 하루에 두세 시간씩 며칠 동안 만 투자해 연습한다면 어떤 것이라도 쉽게 기억할 수 있게 된다.또한 이 책의 장점은 실제적인 기억술뿐만 아니라 뇌가 효율적으로 기능할 수 있는 여건을 갖추는 요령을 담았다는 것이다. 스트레스 최소화하기, 뇌 건강에 좋은 식사와 생활 방식을 최신의 정보와 구체적인 프로그램을 통해 설득력 있게 설명한다(188쪽의 뇌 건강에 좋은 식사계획표, 182쪽의 각종 식품들이 혈당치를 얼마나 높이는가를 한눈에 보여주는 표). 책의 맨 뒤쪽에는 이 책 중 실용적인 부분만을 발췌하여 요약 정리한 ‘배운 것을 잊지 말자’편(233~249쪽)과 이 책의 내용을 실생활에 적용한 사례인 ‘메모리 바이블 실행하기’편(251~256쪽)이 실려 있다.


청소년부터 노년까지 전 세대가 반드시 함께 읽어야 할 뇌 건강의 바이블
중년에 이를 때쯤이면 벌써 회복 불능으로 뇌가 망가져 있지는 않을까, 노화를 막기에는 너무 늦지 않은 걸까, 내 나이에 노화 방지 대책을 시작하는 건 너무 이르지 않나, 어떤 대책을 세워도 기억력이 감퇴하는 건 어쩔 수 없지 않나 등 이런 물음들에 대한 UCLA연구팀과 저자의 대답은 결코‘그렇지 않다’이다. 뇌의 노화에 대항하는 데 너무 이르거나 늦은 때라는 건 없다. 그러나 일찍 도전할수록 효과는 확실하다. 과학이 발전함에 따라 이미 망가진 뇌세포를 재생시키는 방법이 개발될지 모를 미래에도 예방이 치료보다 훨씬 효과적이라는 사실은 자명하다.뇌의 노화는 그 누구도 피할 수 없는 필연적인 과정이다. 이 책의 목표는 건망증을 비롯한 기억력 감퇴를 예방하고 궁극적으로 뇌의 노화 속도를 늦춰서 정신과 육체의 젊음을 유지하여 건강하고 질높은 삶을 영위하는 것이다. 그러므로 이미 기억력 감퇴가 가속되고 있는 30대 이상의 성인들뿐만 아니라 각종 시험에 대비해야 하는 청소년과 20대들에게까지 이 책은 유용하다. 하루에 단 몇 분만이라도 기억력 훈련과 더불어 식사, 운동 및 스트레스를 완화법 등 뇌에 도움이 되는 생활태도를 실천하면, 기억력 향상은 물론 정신적으로나 육체적으로나 두세 배의 건강과 행복을 누릴 수 있을 것이다.