“문즉인(文則人)이라……. 문즉인이요 문긔스심(文氣書心)이라……. 글은 곧 사람이라. 글은 곧 긔요 글씨는 곧 마음이니, 다다 그 긔를 똑고르게 모으구 그 마음을 올바르게 다스릴 수 있넌 사람만이 올바르게 글을 짓구 또 글씨를 쓸 수 있너니…….”


천자문으로 들여다본 동양 사람들의 삶과 지혜
한문 하면 첫째로 떠오를 만큼 유명짜한 책이 《천자문》이다. 그러나 많은 사람들이 《천자문》을 낱글자 1천 자를 단순히 모아놓은 어린이들의 한자학습서로 오해하고 있다. 《천자문》은 사실 중국 고전을 토대로 1천 자의 서로 다른 글자로 만들어진 문장이며 일종의 서사시이다. 중국 남북조시대 양(梁)나라의 문인 주흥사(周興嗣)가 황제의 명을 받아 지었다고 전해지는 《천자문》은 4자 1구 125개로 된 문장으로서 중국의 철학과 정치와 사상과 역사를 비롯해 학문,도덕,인간상에 대한 이상이 담겨 있다. 즉, 중국의 역사를 비롯해서 천문,지리,인물,학문,가축,농사,제사,송덕,처세,지혜,도덕과 자연현상에, 나라를 올바르게 다스릴 수 있는 제왕의 길과 백성을 다스리는 정치,행정가의 올바른 몸가짐, 그리고 바람직한 인간형인 군자(君子)의 길에서 식구와 이웃 사이에 지켜져야 할 예의범절에 이르기까지 두루 담겨 있다. 《천자문》은 옛사람들이 한문을 배우는 데 첫걸음으로 여겼던 으뜸본 바탕책이었으며, 반드시 이 책을 읽고 그 갈피를 똑바르게 익힌 다음에야 비로소 다음 차례로 나갈 수 있었던 길잡이 책이었다.

김성동이 직접 쓴 1천 글자와 섬세한 주해
《천자문》의 내용을 제대로 설명하고 있는 책은 드물다. 전통적인 유가에서 어렸을 때부터 유학자인 할아버지에게 한학 수업을 받으며 성장한 지은이가 직접 1천 자의 글씨를 쓰고 여덟 자씩 나누어 문구를 해석한 《김성동 천자문》은 각각의 글이 무슨 말이며, 어떤 배경에서 그러한 말이 나왔는지를 친절하게 설명하고 있다. 또한 기존의 책들과는 달리 한자 자체의 틀에 매이지 않고 지금의 독자 수준에 맞춰 쉽고 간결하게 4자 1구에 대해 주해를 달고 풀이해 주었다. 더불어 젊은 세대들의 독서 경향에 맞게 지은이가 소장한 다양한 고서들과 내용 이해에 필요한 이미지들이 실려 있어 ‘한자’ 하면 낯설고 고루하다는 생각에 거부감이 먼저 들었던 독자들이 좀 더 쉽게 한자에 다가갈 수 있게 하였다.
또한 왕희지,한석봉 글씨에서 벗어나지 못했던 《천자문》의 글씨를 서예에 조예가 깊은 지은이가 직접 1천 글자를 써서 그의 수려한 필체를 감상할 수 있는 좋은 기회이기도 하다.

전통과 오늘의 삶을 함께 들여다본 우리 모두의 교양 필독서
1400여 년 전의 《천자문》을 오늘의 우리 삶에 비추어 정치,경제,사회,문화,역사,시사 등으로 풀어낸 에세이는 김성동의 날카로운 문학적 감수성과 풍성하고 깊은 인문적 소양이 어우러져 빠른 속도로 뒤바뀌는 삶의 모습 속에서 정신적 공황 상태에 빠져 있는 지금의 우리들에게 부드러운 손길이 되어준다.
또 우리나라의 폭넓고 풍부한 고사와 김부식,정지상,조광조,홍경래,이지함 등 역사에서 왜곡된 인물들에 대한 이야기, 민중들의 믿음뿌리였던 미륵신앙까지 우리의 역사와 문화에 대해 올곧게 소개하여 전통문화에 대한 이해를 도와주므로 청소년과 성인에 이르기까지 폭넓게 읽을 수 있는 교양서이다.

우리 글로 아름답게 풀어낸 김성동만의 천자문 해설
왜식 한자말과 영어식 말투를 배제하고 우리 고유의 아릿다운 본딧말을 살려 쓴 김성동만의 조선문체는 마치 판소리를 듣는 듯 생생한 감동을 주며 천자문에 담긴 뜻을 더욱 쉽게 알 수 있게 한다. 또한 우리말 풀이를 각 쪽수마다 따로 정리해 두어 우리말에 대한 정확한 이해를 돕고 있다.

또 한 권의 책인 부록
이미지와 함께 실린 왕조시대 교양서인 《명물도수》, 조선 선비의 독서 일지인 《죽서독서록》, 단순한 도장을 넘어 만든 사람의 인품이 드러나는 ‘투슈’에 대한 소개들은 우리 조상들이 어떤 공부를 했고 어떤 자세로 공부에 임했는지를 보여 주는 소중한 자료이다.
《명물도수》는 명목,사물,법식,수량,삼강오륜,몸가짐,십간십이지,이십사절기?별이름 같은 것을 일(一)부터 이십사(二十四)까지 숫자에 맞춰 담은 왕조시대 기본 교양서로, 자녀질(子女姪)을 가르치기 위하여 지은이의 8대조인 죽서 김서행이 쓴 것이다.
《죽서독서록》은 내력 있는 선비집안에서 태어난 한 사람이 아홉 살부터 서른여덟 살까지 30년 동안 읽은 책과 읽은 횟수를 적어둔 독서목록으로, 왕조시대 평균적 지식인의 독서범주와 거기에 들인 공력을 엿볼 수 있다.
또한 1천 자가 버거운 어린이들을 위해 전통적으로 내려오는 한자 학습법인 《삼백이십자》는 《천자문》을 배우기 비롯하는 자녀질(子女姪)한테 사물의 기본개념을 익히게 하기 위하여 지은 기초 교양서로, 하늘,땅,물,사람,식구,붙이,빛깔,계절,방위,숫자,신체,문방구,병장기,집,의관,음식,곡식,실과,양념,꽃,나무,물고기,곤충,새,동물,가축들 이름을 담고 있다.
마지막으로 1천 자에 대한 음훈을 따로 정리해 두어 다양하게 읽히고 쓰이는 글자들을 일목요연하게 볼 수 있도록 했다.