대한민국은 왜 소리바다를 버렸는가?
10년 전엔 가장 주목받았던 토종 기업, 그러나
저작권 권리자들의 소송 폭탄…
불법 서비스라는 낙인…
거대 기업들이 주도하는 불공정한 게임…
온갖 악재를 뒤집어쓰면서도 살아남은 소리바다 10년의 이야기
그리고 우리가 소리바다 사례에서 배워야 할 것들

‘소리바다’를 아시나요?
2000년 5월, ‘소리바다’라는 이름을 단 한 인터넷서비스가 등장한다. 개인과 개인들이 인터넷상에서 파일을 주고받는 P2P 방식의 이 음악 서비스는 4개월 만에 75만 명의 회원을 확보하더니 그다음 해에는 600만 명의 회원 수를 기록한다. 그리고 3년 만에 누적가입자 수 2,000만 명의 대기록을 세우기까지 한다. 인터넷을 즐기는 사람이면 누구나 한 번씩은 이용해보았다는 걸 말해주는 수치이다. 더구나 상당수의 이용자들은 열광적이기까지 했다.
그 당시 소리바다는 그야말로 ‘혁명’이었고, 또 ‘상징’이었다. 지식과 정보란 모름지기 소수의 배운 사람들이 무식한 대중에게 전달해주는 것인 줄 알았는데, 무식한 줄 알았던 대중이 망으로 연결되니 무시무시한 잠재력을 발휘했던 것이다. 음반사가 더 이상 찍어내지 않는 음악, 제3세계 음악 등 기존의 유통망에선 도저히 구할 수 없는 음악이 소리바다에서 공유되는 순간, 대중들은 순식간에 그 존재를 드러냈다. 인터넷을 통해 도래한 ‘공유의 문화’, 그리고 ‘집단지성’이라는 걸 우리나라 사람들은 10년 전에 소리바다를 통해 처음 몸으로 겪었던 것이다.
그 10년 뒤인 2010년, 소리바다를 아느냐고 물어보면 십중팔구 이런 질문이 되돌아온다.
“소리바다가 아직도 살아 있어요?”
물론 소리바다는 살아 있다. 그러나 과거의 영광과는 달리, 다소 평범한 서비스의 모습으로 남아 있다. 다른 인터넷 음악서비스와 별반 차이가 나지 않는…. 도대체 그동안 무슨 일이 있었던 걸까?

대한민국이 버린 기업, 그러나 가장 주목받았던 기업
소리바다를 둘러싼 이야기들은 그 당시 IT의 가장 큰 이슈였다. 소리바다가 흥행하자 언론들은 앞 다투어 창업자인 양정환 형제를 인터뷰했고, 이 토종 IT 기업의 장밋빛 미래를 응원했다.
하지만 소리바다가 만들어낸 혁명을 모두가 달가워하지는 않았다. 특히 음악 창작자와 제작자들이 제기한 저작권 문제는 소리바다를 불법 서비스로 낙인찍고 이를 이용하는 사람들을 도둑으로만 내몰았다. 그 후로 10년 가까운 세월 동안 소리바다를 둘러싼 기나긴 법적 분쟁이 이어졌다. 분쟁 초기, 네티즌들은 소리바다를 옹호하기 위해 뭉쳤고, 언론도 음악 저작권 권리자들과 소리바다가 합리적인 방법으로 상생의 길을 가야 한다고 충고했다.
소리바다는 권리자들과의 상생을 위해 합법적인 시스템을 마련하는 데 최선을 다했다. 하지만, 그런 노력은 외면받기 일쑤였다. 우여곡절 끝에 서로 간에 타결점을 찾기도 했지만, 그 무렵 또 다른 국면으로 상황은 변모하게 된다. SK텔레콤을 위시한 거대 기업들이 음반사들을 인수하면서 시장에 뛰어들었던 것이다. 이제 더 이상 인터넷 음악서비스 시장은 아이디어와 기술력으로 ‘진검 승부’를 하는 공정한 경쟁의 장이 아니게 됐다. 막대한 자본을 손에 쥔 이동통신사들의 게임, 그리고 ‘공정하지 못한 중재자’가 된 정부의 개입으로 그야말로 대기업들의 각축장으로 바뀌었다.
이런 지루하게 이어진 분쟁 속에서 소리바다는 사람들의 기억에서 차츰 잊혀갔고 2008년 하반기에 그 모든 분쟁들도 조용히 마무리됐다. 그러나 소리바다로 상징되었던 대한민국 토종 IT 기업들의 희망 역시 공정하지 못한 게임의 룰에 갇혀 더 이상 날개를 펼치지 못했다.

소리바다라는 거울이 보여주는 것들
지난 10년간 소리바다는 세상을 향해 제대로 이야기할 수 없는 처지에 놓여 있었다. 서비스가 세상에 태어나자마자 분쟁에 휩싸였고, 그 치열했던 다툼 속에서 차분히 전체적인 맥락을 이야기할 기회는 애초에 차단됐다. 이 책은 바로 소리바다가 그동안 묵혀두었던 이야기를 풀어놓은 것으로 아이폰이 등장하고 나서야 비로소 시작된 우리 IT산업의 지난 10년에 대한 성찰을 위해 기획되었다.
이 책은 우선 소리바다를 둘러싼 일련의 분쟁의 과정들을 흥미롭게 기록하는데, 소리바다의 탄생에서부터 우리 디지털 콘텐츠 산업의 현재와 미래까지 보여주고 있다. 저자는 이를 통해 소리바다라는 P2P서비스가 등장할 수밖에 없었던 시대적 배경은 무엇이었는지, 첨예한 분쟁 속에서 진짜 부딪혔던 가치는 어떤 것들이었는지, 분쟁을 통해 우리가 얻은 것은 무엇이고, 또 잃은 것은 무엇인지, 과연 그 분쟁 속에서 우리는 합리적이고 효과적인 선택을 해왔는지, 정부는 중재자로서 제대로 된 조정역할을 했는지, 그 결과로 얻은 지금의 디지털 콘텐츠 시장은 과연 제대로 된 것인지 등등을 살펴본다. 또한 권말에는 소리바다의 창업자이자 지금까지도 대표를 맡고 있는 양정환 씨와의 대담을 통해 앞으로의 스마트폰 경쟁 구도, 스마트TV와 방송콘텐츠, 전자책의 미래에 대해서도 전망하고 있다.

공정한 경쟁이 가능한 세상을 위하여
그동안 정부와 대기업의 IT 정책에 문제가 많았다는 반성이 봇물 터지듯 쏟아져 나오고 있다. 그리고 요즘, 새삼스럽게도 ‘공정사회’라는 키워드가 화두로 떠오르고 있다. 소리바다의 이야기는 그 화두의 한 자락을 구체적으로 보여주고 있는 것일지도 모른다. 저자는 분쟁이 끝난 현재, 다시 소리바다의 이야기를 꺼내 보아야 하는 이유를 이렇게 말하고 있다.

“소리바다의 역사는 어쩌면 ‘좌절된 인터넷 혁신의 역사’라고 볼 수 있다. 나는 소리바다가 정상에서 추락하는 과정에 우리 IT산업의 모순이 노정돼 있다고 생각한다. 디지털 혁신을 두려워하는 대기업의 공격적인 견제와 정부의 적당한 무관심 혹은 대기업 편들기 속에서 무궁하게 꽃필 수도 있었던 한국의 디지털 혁신이 어떻게 좌절됐는지를 소리바다가 극명하게 보여주고 있기 때문이다.”

공정하지 못한 사회에서 혁신적인 변화를 기대하기 어렵다. 앞으로도 소수의 대기업이 우리나라의 IT와 문화정책을 장악해버린다면 돌이킬 수 없는 사막화의 길로 접어들지 모른다. 크고 작은 아이디어와 다양한 서비스가 살아 숨 쉬는 습지로 우리 디지털 생태계를 복원시키기 위해서는 지난 시절에 대한 진지하고 철저한 반성이 있어야만 한다. 스마트폰과 태블릿으로 시작된 새로운 10년은 이전과는 완전히 다른 디지털 환경을 만들어낼 것이고, 우리 정부와 기업들도 끊임없이 선택을 강요받게 될 것이다. 그래서 지난 10년간의 시행착오를 기록한 이 책은 앞으로 닥칠 새로운 10년을 위한 비망록이기도 하다.