중소기업 컨설팅의 전설적인 인물 마이크 채트와 베스트셀러 《펄떡이는 물고기처럼》의 저자 스티븐 런딘이 다년간의 실무 경험을 통해 성공한 기업가 정신에 직결되는 참신한 개념을 담은 책이다.

이 책은 자신만의 독창적인 경영철학과 전략을 정립하기까지 무수한 시행착오를 통해 몸소 체득하는 과정을 강조한다. 피트니스 센터를 이미 저 세상으로 떠난 남편 대신 운영하는 엄마와 함께 분야별 고객에게 남다른 가치를 제공하는 감동적인 기업과 기업가를 주인공 토니가 직접 찾아가서 눈으로 관찰하고 인터뷰하면서 7가지 성공 비결을 정리한 결과가 바로 7가지 루프다. 즉 중소기업의 성공비결을 루프라는 개념으로 설명하고 있다. 저자들이 말하는 루프는 고객에게 제공하는 상품과 서비스 그리고 이를 통해 형성되는 고객과의 관계를 총칭한다. 이제 기업은 단순히 상품과 서비스의 품질로 승부하는 시대를 넘어서 고객과 어떤 관계를 지속적으로 맺어가느냐에 따라 성패가 결정나는 시대로 돌입하고 있다. 고객은 이제 상품이나 서비스를 필요에 의해 구매하지 않고 자신의 꿈과 욕망을 대체해주는 상품과 서비스를 구입한다. 이때 고객이 상품과 서비스를 구매하는 과정에서 느끼는 감성적 관계와 체험적 추억의 가치는 상품과 서비스의 품질 가치보다 훨씬 우위에 있음을 주목할 필요가 있다.

이 책의 공동저자 중의 한 사람인 스티븐 런딘은 《펄떡이는 물고기처럼》과 《캣츠: 고양이에게 배우는 9가지 혁신원리》, 《한걸음만 더: 절망을 희망으로 바꾸는 마지막 행동》이라는 책을 번역하면서 친숙해진 저자다. 대기업보다 중소기업을 대상으로 컨설팅을 하거나 직접 체험적으로 관찰한 노하우를 근간으로 활력이 넘치는 기업이 되는 비결을 담은 책을 출간하고 강연하는 작가이자 변화관리 전문가겸 강연가다. 그는 이번 책을 통해서 중소기업의 성공비결을 7가지 루프라는 개념과 이들 간의 긴밀한 관계로 풀어내고 있다. 이 책에서 이야기하는 중소기업의 7가지 성공비결은 기존 경영학 이론을 편집하여 만든 성공 노하우가 아니라 중소기업의 비즈니스 현장에서 발로 뛰면서 터득한 살아있는 체험적 성공 비결이다. 문제는 이런 성공비결을 알고 있다고 생각하지만 직접 자사의 기업문화적 특수성과 업의 본질에 비추어 어떻게 적용할 것인지를 진지하게 고민하고 설천하느냐에 달려 있다. 삶의 위대한 승리는 작은 실천을 진지하게 반복하는 사람에게 돌아간다. 마찬가지로 성공하는 기업은 작은 경영 노하우를 머리 속으로만 생각하지 않고 직접 실천으로 옮기기면서 자사에 적합한 경영비법으로 토착화시키느냐의 여부에 따라 살아 숨쉬는 성공비결로 재탄생할 수 있는지가 결정된다.

불확실한 세계에 도전해본 ‘모험’과 ‘탐험’을 직접 해본 ‘체험’이 없는 사람은 ‘위험’이 닥쳐오면 금방 ‘시험’에 들어 곤경이 빠지기 쉽다. 가장 안전한 ‘보험’은 다양한 ‘경험’을 하면서 체험적으로 깨달은 삶의 지혜다. 마찬가지로 위기 상황이나 문제 상황에 많이 직면해본 기업일수록 진퇴양난의 딜레마 상황을 타개할 수 있는 능력이 현격하게 차이가 난다. 이런 점에서 기업은 언제나 오늘을 무대로 미래를 꿈꿀 때 살아 있는 일터로 거듭날 수 있다. 지금보다 나은 미래 세계에서 우리 기업이 어떤 자리매김을 할 것인지를 상상하는 능력이 중요하다. 다른 세계를 상상하기 위해서는 색다른 상상에 필요한 색다른 개념이 필요할 뿐만 아니라 그런 세계가 구현된 색다른 세상을 표현할 수 있는 색다른 개념이 필요하다. 기업을 경영하는 사람일수록 모든 임직원이 꿈꾸는 미래의 세상을 남다르게 상상하는 힘이 중요하다. 지금은 힘들지만 내가 갖고 있는 개념만큼 세상은 보인다. 우리가 사용하는 단어의 세계가 우리가 상상할 수 있는 세계의 한계다. “Words create World”라는 말이 있다. 다른 세상을 상상하고 싶으면 다른 개념을 갖고 세상을 다르게 봐야 한다. 루프라는 개념도 저자들이 중소기업을 자문하고 실제로 성공하는 중소기업의 다양한 사례를 연구한 결과 창안해낸 개념이다. 익숙한 개념이지만 산만한 관념으로 머물렀던 개념을 새롭게 재해석하고 구조화시킨 개념이다. 개념이 달라지면 개념을 통해 바라보는 세상도 다르게 보인다. 이제 이 책에서 제시하는 루프라는 개념으로 꿈과 희망이 넘치는 아름다운 기업을 꿈꾸어 보자!