항우와 유방, 두 영웅의 대결로 보여 주는 리더십의 진수

“혼란을 잠재울 수 있는 것은 오직 힘! 천하를 공포에 떨게 할 수 있는 힘만이, 이 세상의 균형을 잡을 수 있는 법!” - p.110 항우의 대사 중에서
"죄 없는 사람들이 죽었는데 그것을 어쩔 수가 없다 하는 건, 당연하다는 뜻인가? 이 전쟁, 저들이 시작한 것도, 원한 것도 아닌데! 어째서 저들이 죽는 게 당연한 일이어야 하는 거야!“ - p.73 유방의 대사 중에서

『초한지』에서 가장 흥미로운 지점은 바로 항우와 유방의 숨 막히는 대결이다. 진시황이 죽은 뒤 초나라를 대표하는 항우와 한나라를 대표하는 유방이 중국 패권을 장악하기 위해 벌이는 전쟁이 펼쳐진다.
이 둘의 캐릭터는 극명하게 다르다. 유방은 부드러운 성격에 어수룩해 언뜻 보면 무능해 보이지만, 오히려 그 성격으로 인해 훌륭한 책사뿐 아니라 백성들의 마음을 얻기도 한다. 그에 반해 힘이 세고 거친 성격에 기세등등한 항우는 폭력도 불사하는 강력한 리더십을 보여 준다.
어린이들은 이렇게 대비되는 두 영웅의 활약을 보며 진정한 리더십에 대해 생각해 보며 영웅들의 용기, 기개와 신념, 갈등과 역경을 이겨 내는 지혜를 얻을 수 있다. 또 이들을 둘러싼 여러 호걸들의 태도, 전술, 계략, 처세술 등 온갖 군상을 통해 인간 본성에 대해 탐구해 볼 수 있을 것이다.


동양적인 화풍 위에서 살아 숨 쉬는 역동적인 캐릭터

2011년 미국에서 개봉한 할리우드 영화 《프리스트》의 원작자인 형민우는 대한민국 만화계의 수출 첨병이다. 수많은 마니아를 거느린 그가 세계적으로 실력을 인정받는 이유는 압도적인 작화 실력과 발군의 스토리텔링 덕분이다. 또 작품마다 작가 특유의 깊은 철학적 통찰이 돋보이는데, 그 점은 이 책에서 특히 빛을 발한다. 인간에 대한 깊은 탐구심을 바탕으로 인간 본성과 욕망을 항우와 유방의 캐릭터를 통해 생생하게 표현해 냈다. 이 둘의 역동적이고 복잡 미묘한 캐릭터는 동양적 정서가 가득 담긴 수묵화 느낌의 배경에서 살아 숨 쉬듯 약동하며 보는 재미를 더한다. 「이문열·형민우 초한지」 시리즈가 천편일률적인 영웅 이야기를 뛰어넘어 인간과 역사에 관한 가치 있는 인문서로 읽힐 수 있는 대목이다.