■ 항우와 유방, 두 영웅의 부하들이 보여 주는 지혜와 협동심

『초한지』에서 느낄 수 있는 가장 큰 재미는 항우와 유방의 대결이다. 초나라의 항우, 한나라의 유방이 중국 패권을 장악하기 위해 전쟁을 벌이는 과정은 박진감이 넘치며, 특히 그 과정에서 드러나는 항우와 유방의 서로 다른 리더십은 어린이들에게 세상을 살아가는 신념, 전술과 처세술 등 다양한 지혜를 안겨 준다.
초한지의 재미는 여기에서 그치지 않는다. 항우와 유방의 부하들이 보여 주는 충성심과 계략, 전술은 두 영웅끼리의 대결만큼이나 흥미롭다. 특히 이번 9권에서는 두 영웅의 부하들이 큰 활약을 펼친다.
거록대전의 승리 후 함곡관까지 함락한 항우 군대는 기세를 몰아 홍문까지 진군해 진을 친다. 모두 다 함께 기쁜 마음으로 연회를 즐기던 순간, 기다리던 손님이 찾아온다. 바로 유방과 그의 부하 장량이다. 항우의 부하 범증은 이 기회를 놓치지 않고 유방을 죽이기 위해 짜 놓은 계략을 행하며 유방을 함정에 빠뜨린다. 그런데 그때, 초대되지 않았던 유방의 부하 번쾌가 갑작스럽게 연회장으로 들이닥친다. 누구에게도 뒤지지 않는 용맹한 장수 번쾌는 항우 군의 무장들과 한바탕 싸움을 펼치며 시간을 끌고, 그 틈을 타 유방에게 누군가가 다가오는데……. 항우의 지략가 범증과 유방의 지략가 장량의 대결! 여기에 유방의 목숨이 달렸다. 과연 누가 승리하게 될까? 손에 땀을 쥐며 이야기를 읽어 가다 보면 부하들의 지혜와 현명함에 절로 감탄이 나오게 될 것이다.
어린이들은 범증과 장량뿐 아니라 항우의 조언자 항백, 비밀에 싸인 장수 한신 등 항우와 부하들의 다양한 면모를 지켜보며 지혜와 용기, 협동심을 익힐 수 있을 것이다. 또한 부하들에게 카리스마 넘치는 기세를 보여 주었던 항우, 포용력과 자율성을 발휘하도록 했던 유방. 이 둘의 각기 다른 리더십을 비교해 보면 더욱 재미있을 것이다.


■ 동양적인 화풍 위에서 살아 숨 쉬는 역동적인 캐릭터

2011년 미국에서 개봉한 할리우드 영화 《프리스트》의 원작자인 형민우는 대한민국 만화계의 수출 첨병이다. 수많은 마니아를 거느린 그가 세계적으로 실력을 인정받는 이유는 압도적인 작화 실력과 발군의 스토리텔링 덕분이다. 또 작품마다 작가 특유의 깊은 철학적 통찰이 돋보이는데, 그 점은 이 책에서 특히 빛을 발한다. 인간에 대한 깊은 탐구심을 바탕으로 인간 본성과 욕망을 항우와 유방의 캐릭터를 통해 생생하게 표현해 냈다. 이 둘의 역동적이고 복잡 미묘한 캐릭터는 동양적 정서가 가득 담긴 수묵화 느낌의 배경에서 살아 숨 쉬듯 약동하며 보는 재미를 더한다. 「이문열·형민우 초한지」 시리즈가 천편일률적인 영웅 이야기를 뛰어넘어 인간과 역사에 관한 가치 있는 인문서로 읽힐 수 있는 대목이다.