A, B, C 순서로 사전식 뜻만 제공하는 기존의 영단어 교재들은 처음에는 의욕적으로 외우기 시작했다가 이내 포기하기 일쑤다. 단어 공부를 할 때 무조건 반복해 쓰면서 외우는 것은 누구나 시도해본 방법이다. 그런 학습법으로는 많이 외울 수도 없고, 시간이 지나면 기억에 남아 있는 단어도 거의 없다. 즉, 노력은 많이 들지만 얻는 게 없다. 무턱대고 하염없이 시간을 투자하는 것 외에 어휘를 늘리는 왕도는 진짜 없는 것일까?

일상에서 한국어로 대화를 할 때 우리는 처음 듣는 단어라도 어느 정도 뜻을 유추할 수 있다. 무의식 속에서라도 그 단어의 기원을 알기 때문이다. 한국어의 70% 이상을 차지하는 한자어라면 더욱 그렇다. 이런 점은 영어를 모국어로 쓰는 사람들도 마찬가지다. 한국어에 한자가 있다면 영어에는 그리스어 혹은 라틴어에서 파생된 어근이 있다. 가장 빈번하게 사용되는 2만 개의 영단어 중 25%가 그리스어, 50%가 라틴어에 기원을 두고 있다. 특히 학술용어는 거의 대부분이 그렇다. 그렇다면 무작정 단어를 외울 것이 아니라 한 단어의 어원이라도 제대로 알고 학습한다면 그 어원에서 파생된 수많은 단어들은 저절로 뜻을 유추할 수 있지 않을까?

1949년 출간된 노먼 루이스 교수의 [WORD POWER made easy 워드 파워 메이드 이지]는 바로 이런 기존 단어 학습법의 맹점을 고치기 위해 고안된 가장 효율적이고 효과적인 어휘 학습서이다. [WORD POWER made easy 워드 파워 메이드 이지]는 단어를 기계적으로 암기할 필요 없이 44과의 강의를 따라 책을 읽다 보면 단어의 어원과 어근을 통해 자연스럽게 단어의 뜻을 터득하고 유사한 단어가 나왔을 때도 당황하지 않고 그 의미를 유추해낼 수 있도록 만들어졌다.

특히 매 강의마다 수록되어 있는 풍부한 연습문제를 반복적으로 풀도록 함으로써 하나의 어근에서 파생된 쉬운 레벨의 단어에서 어려운 단어의 레벨까지 순차적으로 학습할 수 있도록 안내한다. 챕터의 첫 부분에 제공되는 10개의 기본단어를 시작으로 같은 어근을 쓰는 단어들, 비슷한 단어들, 반대되는 단어들 등으로 무한히 확장되어 가는 수많은 파생어들이 나오지만 모든 챕터는 하나의 주제로 긴밀하게 연결되어 있기 때문에 서로 헷갈리거나 각 단어들이 겉도는 일 없이 차곡차곡 효과적으로 체득할 수 있다. 그리고 각 파트가 끝날 때마다 나오는 120문제로 이루어진 총 3회의 점검 테스트를 통해 향상된 어휘력을 단계별로 꼼꼼하게 확인할 수 있다. 모든 강의가 끝나면 어원을 한번에 정리하기 좋은 공포증 단어 사전인 [Dictionary of Phobia]와 핵심단어 사이의 관계도를 형상화한 [워드 맵핑북]으로 총정리하게 된다.

그러나 이 책의 진짜 장점은 쉽고 빠르게 영단어를 암기하는 것이 아니다. 44강의를 모두 학습하고 나면, 보다 확신을 가지고 말하고 쓰며, 보다 효과적, 효율적으로 읽고, 빨리 의미를 파악하고, 단시간에 다양한 이해력을 증가시킬 수 있다. 이 책의 강의를 끝까지 마스터하고 나면 영단어 어휘집이라는 기능적인 효과 외에 한 편의 훌륭한 언어학과 인문 교양서를 읽는 지적 즐거움까지 풍성하게 누릴 수 있을 것이다.