김정은 후계 체제는 과연 온전히 구축될 것인가?
왕의 남자 장성택의 행보가 최대의 변수

최근 김정은이 군부 장악을 위한 필수 코스인 국방위원회 부위원장에 추대되었다는 관측이 제기된 가운데, 언제쯤 권력승계가 마무리 될 것인가에 이목이 집중되고 있다. 현재 북한에서는 김정일 국방위원장을 대신해 2010년 9월 28일 당대표자회를 통해 후계자로 등극한 김정은의 지시가 하달되고 있다고 한다. 하지만 실제 권력은 장성택에게 집중되어 있다는 분석이 지배적이다. 2008년 김정일이 뇌졸중으로 쓰러진 이후 매제인 장성택이 주요 권한을 넘겨받아 국정을 운영해왔으며, 실권을 행사하는 주요부서의 핵심 보직은 이미 장성택의 인물들로 채워졌다고 한다. 후계자 김정은에게 고모부 장성택은 든든한 후견인인 동시에 권력 장악의 걸림돌인 셈이다. 과거 김정일이 권력을 장악하는 과정에서 삼촌인 김영주를 가장 먼저 숙청한 사실을 잘 알고 있는 장성택으로서는 이에 대한 대비도 철저히 해두었을 것임을 짐작할 수 있다. 김정은 후계 체제가 견고하게 구축되기 전 김정일 위원장에게 유고가 발생한다면 권력의 판도는 골육상쟁의 혼란 속으로 빠져들 수도 있는 상황이다.

《김정일 그 후》는 후계자 김정은은 물론, 후계 구도에서 가장 주목받는 인물인 장성택 행정부장을 비롯해 최룡해 당 비서, 리영호 총참모장 등 친족과 당, 군부를 대표하는 후원그룹의 인물들을 철저히 분석했다. 이들이 절대 권력의 핵심으로 부상하기까지의 과정과 정치적 성향을 살펴보면 향후 펼쳐질 후계 구축의 과정과 결과를 전망할 수 있을 것이다.

북한과 중국은 순망치한의 관계
인민해방군의 평양 주둔은 가능한 시나리오

튀니지에서 시작된 거센 민주화 바람이 이집트를 넘어 중동 각국으로 빠르게 확산되고 있다. 30년간 지속된 이집트 무바라크 대통령의 철권통치가 무너지고 이틀 뒤, 중국의 치안총수인 멍젠주 공안부장이 전격적으로 평양을 방문했다. 중국 정보기관이 수집한 튀니지와 이집트의 정권 붕괴 배경에 대한 정보를 제공하고, 북한에서 반정부 시위가 발생할 가능성을 차단할 방안을 논의하기 위한 방문이었다고 한다. 또 김정일과의 회담 자리에서는 김정은 후계 체제를 지지한다는 발언도 했다고 전해진다.

《김정일 그 후》는 1950년 한국전쟁 발발 이후 북한과 중국이 혈맹 관계를 유지하고 있는 배경도 철저히 분석했다. 만약 북한에 급변사태가 일어나고 남한 주도로 한반도가 통일된다면 세계 최강 미군이 자신들의 턱밑에 총을 들이대는, 중국으로서는 최악의 시나리오가 현실화될 수 있다. 중화패권을 이루기 위해 체제 안정과 경제발전을 동시에 이루어야 하는 중국 처지에서는 미우나 고우나 완충지대 역할을 할 북한이 꼭 필요한 것이다. 이런 맥락으로 볼 때, 관영매체를 통해 억측에 불과하다고 일축했지만, 인민해방군의 평양 주둔은 충분히 실현 가능한 시나리오라는 것이 저자의 분석이다. 후진타오를 중심으로 한 중국 4세대 지도부가 동북아의 경제협력과 한반도 평화정착을 내세우면서 또 한편으로는 동북공정을 통해 패권주의의 야욕을 드러냈다면, 더욱 봉건적이라고 평가받는 시진핑을 위시한 5세대 지도부는 가일층 중화패권의 기치를 높이 올리고 대 한반도 정책을 펼칠 것으로 예상된다.

2010년 10월 23일 중국의 국방정책을 총괄하는 중앙군사위원회의 궈보슝 부주석이 평양을 방문했다. 표면적으로는 한국전쟁 참전을 기념하기 위한 방문이었다지만, 대외적인 군사행동의 전권을 쥔 인물이 뚜렷한 명분과 실리가 없는 요식적인 방문을 했다는 주장은 석연치 않다. 평양을 비롯한 북한 내부를 둘러보면서 군사적 주둔지를 탐색했을 가능성이 적지 않다. 미국의 미사일 공격을 견딜 수 있는 평양의 방어망 태세와 지상 요격시스템 등이 궈보슝의 주요 관찰 대상이었을 것이라는 관측이다. 또한 중국은 심양군구와 북경군구의 인민해방군 병력 45만 명과 전차 2200여 대, 야포 2600문을 즉각 북한에 투입할 태세를 갖추고 있으며, 심양군구 산하의 지상군 15만 명은 기동 대기 중이라고 한다. 중국 군부의 이러한 움직임은 인민해방군의 평양 주둔 가능성을 뒷받침하는 근거가 될 수 있다.

먹고사는 문제 해결이 체제 유지의 관건
김정은 체제는 과연 개혁개방에 나설 수 있을 것인가?

강성대국 건설의 첫째 목표는 먹고사는 문제 해결이다. 과연 김정은은 할아버지 김일성이 약속했던 ‘쌀밥에 고깃국’을 북한 주민들에게 먹일 수 있을까? 현재의 북한 경제 상황으로 보면 대대적인 외부 원조와 내부 개혁 없이는 사실상 불가능하다. 천안함 폭침과 연평도 포격에 대한 책임을 회피 또는 전가하면서 남한의 대북지원과 금강산관광이 전면 중단되자 계속되는 국제적인 대북제재와 맞물려 북한의 식량난은 더욱 심각한 상황으로 빠져들고 있다. 쌀밥에 고깃국은 언감생심 꿈도 꿀 수 없게 됐다. 이런 북한이 그나마 체제를 유지하고 있는 것은 중국의 지원이 있기 때문이다. 하지만 중국의 대북지원은 이데올로기가 아닌 국가 전략적인 차원에서 이루어지는 것이라고 봐야 한다는 것이 저자의 분석이다.

북한의 급변사태도 한반도의 통일도 원치 않는 중국으로서는 현상을 유지하며 북한에 정치적으로나 경제적으로 자국에 예속된 ‘완전한 친중 정권’이 들어서기를 바라고 있다. 굶어죽지 않을 정도의 최소한의 지원을 하는 한편으로, 경제협력과 개발지원을 명목으로 광물채굴권과 항만이용권을 확보하고, 철도ㆍ항만ㆍ도로 등 인프라 구축 사업을 비롯해 통신ㆍ관광사업 등 다방면에서 이권을 독점하고 있는 상황이 이를 잘 설명해준다. 이런 상황에서 후계자 김정은이 강성대국을 건설하고 주민을 기아에서 벗어나게 하기 위해 어떤 개혁개방 조치들을 취할 것인가가 관심의 초점이다.

《김정일 그 후》는 심각한 경제난 속에서도 대남 무력도발을 그치지 않는 이유와 북한에서 화폐개혁이 실시된 배경과 결과를 되짚어보고, 경제회생을 위해 후계자 김정은이 취할 수 있는 조치들과 그 근거를 분석했다. 중국식의 대대적인 개혁개방과 베트남식의 경제개혁(도이모이)을 비교하면서, 두 방안의 장단점과 전제조건도 함께 분석했다. 또한 남북화해의 상징인 개성공단의 역사와 현주소도 알아본다.
《김정일 그 후》는 세계적으로 가장 폐쇄되고 고립된 독재국가인 북한에서 벌어지는 3대 정권세습 시나리오의 전말과 후계 구축의 향방, 정권 실세들의 면면과 역할, 한반도를 둘러싼 국제정치적 역학관계, 향후 남북관계 등을 종합적으로 보여주면서, 막무가내 깡패국가를 주권국으로서 건전한 국제사회의 일원으로 인도해야 할 역사적ㆍ민족적 책무가 있는 우리가 해야 할 일이 무엇인지 알려주는 책이다.