근대적으로 제도화된 학문 분야를 근본적으로 비판하면서 그것의 자유로운 재편성을 모색하는 문제의식을 바탕으로 다양한 힘의 역학 속에서 근대가 구성되었음을 밝힌다.

이와나미岩波 문고가 기획한 ‘근대 일본의 문화사 시리즈’는 기본적으로 1990년대 일본학의 주요한 비판이론으로 자리 잡았던 ‘국민국가론’과 ‘총력전체제론’의 성과들을 집대성한 것이다. 이 책은 ‘근대 일본의 문화사’ 시리즈의 3권에 해당하는 ??近代知の成立 1870~1910年代 1??을 번역한 것으로, 이 시리즈를 기획한 편집위원들은 “근대적으로 제도화된 학문 분야를 근본적으로 비판하면서 그것의 자유로운 재편성을 모색”하는데 그 목적이 있다고 한다. ??근대 지知의 성립??은 이 시리즈 중에서 가장 직접적으로 이러한 문제의식을 실현한 책이다.

총 7개의 글로 구성된 ??근대 지知의 성립??은 총설 ‘시간’을 시작으로, 제1부 ‘근대적 학지學知’에서 ‘일본미술’과 ‘문학사’를, 제2부 ‘상징과 규범’에서 ‘심볼’과 ‘종교’를, 제3부 ‘미디어의 근대’에서 ‘공중公衆’, ‘사진’을 다루고 있다. 각 주제를 통해 이 책의 저자들은 근대 학문분야들이 은폐해온 정치성을 계보학적으로 드러내고자 하였다. 1870~1910년대 격동하는 국제적 역동 속에서 문명한 근대국가를 정착시켜야 하는 일본은 근대적 제도를 정립해야 함은 물론 안팎으로 근대국가다움을 가시화하고 내면화해야 했다. 이 책은 이러한 과정을 통해 낯선 의례와 가치들이 어떻게 근대국민국가의 제도적 장치와 연동되고 확장되는지, 그리고 ‘전통’으로 해석되고 있는지 잘 보여주고 있다.

이 책은 근대의 여러 학문들에 대해 비판적 재사유의 길을 열고 있지만, 근대로의 이행과정을 어쩔 수 없는 것으로 간주하면서 근대를 특권화하는 지점은 역자들을 불편하게 했다. 그럼에도 불구하고 우연과 필연의 교착 속에서 만들어지는 근대에 대한 면밀한 검토는 지금 우리사회를 통찰하는데 꼭 필요한 작업이며, 이러한 관점에서 볼 때 다층적이고 다양한 힘의 역학 속에서 근대가 구성되었음을 밝히고 있는 이 책의 가치는 여전히 유효하다.