초등학생들의 버킷 리스트, 24곳의 미국 국립 공원 여행 정보가 쏙!
보고 느끼고 배우는 가족 여행지로 한번 떠나 볼까?

최근 가족과의 추억을 쌓으면서 초등학생 자녀에게 특별한 경험을 선물해 줄 여행지로 ‘미국 국립 공원’이 손꼽히고 있다. 미국 국립 공원에서는 빼어난 자연 경관을 감상하며 여행의 기분을 만끽할 수 있을 뿐만 아니라 미국 문화와 역사를 보고 느낄 수 있어 교과 단원으로 ‘이웃 나라의 환경과 생활 모습’을 공부하는 초등학생들에게 더없이 유익한 곳이다.
미국에는 미국 전역의 산과 바다, 계곡과 강, 다양한 전쟁 유적 및 역사 유적 등 보존이 필요하다고 인정된 장소들이 국립 공원이나 국가 기념물로 지정되어 있다. 각 국립 공원에서는 어린이들이 소중한 자연과 역사 유산을 지키고 관리하는 ‘파크 레인저’ 체험을 할 수 있는 ‘주니어 레인저’ 프로그램이 마련되어 있어서 참여 학생들에게 여행하는 재미와 성취감을 고조시킨다. 어린이들이 주니어 레인저 프로그램을 통해 환경과 생명의 소중함을 깨닫고, 환경 보전 의식을 키울 수 있게 한다는 이점 때문에 국내의 국립 공원에서도 속속 ‘주니어 레인저’ 프로그램을 마련하고 참가자들을 모집하고 있다.
《열두 살에 떠나는 미국 국립 공원 여행》은 안식년 휴가 동안 미국에서 1년간 생활했던 신문 기자 가족이 미국 24곳의 국립 공원 여행을 했던 경험을 쓴 책이다. 죽기 전에 꼭 가 봐야 할 여행지로 꼽히는 그랜드 캐니언 국립 공원, 이색적인 풍광에 압도되는 곳으로 유명한 브라이스 캐니언 국립 공원 등 광활한 자연 경관을 볼 수 있는 국립 공원부터 아메리카 인디언의 흔적이 남아 있는 역사 유적으로서의 보존 가치가 있는 국립 공원, 남북 전쟁의 아픔과 관련 자료들을 보존하고 있는 국립 공원, 미국의 민주주의 역사를 기리고, 역대 대통령들을 기념하는 국립 공원을 두루 소개하고 있다. 김재중 작가는 다년간 신문 기자로 일한 경험을 살려 총 24곳의 미국 국립 공원의 정보를 어린이의 눈높이에 맞게 생생하게 써 내려갔고 직접 찍은 사진을 책에 실었다. 각 국립 공원을 상징하는 동물이나 유적이 화자로 등장해 국립 공원에 얽힌 이야기를 설명하는 점이 어린이들에게 큰 재미를 준다. 공동 저자이자 김재중 기자의 아들인 김선호 군이 열두 살 어린이 특유의 발랄함과 호기심으로 여행지로 향하는 과정을 이야기하는 ‘선호의 일기’ 코너도 마련되어 있다. 또한 기자 가족이 각 국립공원에서 체험한 ‘주니어 레인저’ 프로그램에 대한 소개까지 정보 페이지에 알차게 담겨 있다.
재미와 감동을 느끼며 역사와 문화 유적을 돌아보는 체험 학습까지 할 수 있는 1석 2조의 여행 정보가 알차게 담겨 있는 《열두 살에 떠나는 미국 국립 공원 여행》! 미국 국립 공원 여행을 준비하는 독자들에게는 ‘꿀팁’을 얻는 유익한 정보서가, 미국 국립 공원 여행을 꿈꾸는 독자들에게는 생생하게 간접 체험을 할 수 있는 기회가 될 것이다.