예나 지금이나 영국을 대표하는 기독교 산문의 걸작
토마스 아 켐피스의 『그리스도를 본받아』와 함께 동시대 최고의 기도서!

『무지의 구름』은 중세의 수도자 토마스 아 켐피스의 『그리스도를 본받아』와 함께 영국을 대표하는 기독교 산문의 걸작. 75개의 장으로 구성되어 있으며, 9개로 나누어 관상, 관상 기도법은 물론 관상의 어려움, 죄와 죄의 공격을 막아내는 법, 심리적 이해, 구약 인물과 관상으로의 부름 등을 다루고 있다.
이 책의 시대적 배경은 오늘에 적용할 만하다. 불안이라는 바람이 유럽을 휩쓰는 시기, 신비주의가 꽃피우던 14세기 후반 영국에서 집필된 작품이다. 당시 교회는 과거의 권위와 영화를 그리워할 정도로 쇠락해가고 있었다. 혼란과 두려움 너머에서 희망과 신비를 목격한 이들의 글이 쏟아져 나오기 시작했다. 그런 글들의 영향력에서 자유롭지 못했다. 한 치 앞을 내다볼 수 없는 중세 말기의 암흑이 오히려 영적 각성을 촉발시킨 것이다.

불안과 혼돈으로부터의 자유, 영적 각성에 대하여
온전히 하나님을 느끼는 기도야말로 세상에서 가장 행복한 기도

『무지의 구름』을 손에 든 사람은, 경박하거나 엄격하지 않은 단정한 글의 매력에 빠져들 수밖에 없다. 내용의 흐름을 감안하면 저자가 처음부터 아예 익명을 전제하고 글을 썼다는 주장에 한껏 무게가 실린다. 상당한 노력을 요구하는 영적 수련의 과정을 마친 그가 믿음의 조언자가 되어 함께하는 이들에게 자세히 정갈하게 설명하고 있다. 저자는 이 책을 통해 중세 영국의 영적 전통과는 사뭇 다른 영적 각성을 제시하고 있는 것이다.

그리스도인의 삶에는 일상적인 삶, 특별한 삶, 고독한 삶 그리고 완전한 삶이 그것인데, 이 중에서 완전한 삶을 위해 하나님과 하나되는 기도, 관상 기도를 수행하는 것이다. 저자는 관상 기도를 실천하기 위해서는 하나님과 우리 사이를 가로막는 모든 방해, 즉 ‘무지의 구름’을 지나야 한다고 전하고 있다.

관상기도, 하나님과 하나되는 기도에 대한 안내
나와 하나님 사이를 가로막는 ‘무지의 구름’을 지날 때!

익명의 형제인 저자는 프롤로그에서 이렇게 말하고 있다.
“목소리가 크고, 아첨하고, 무시하고, 험담을 늘어놓고, 수다떨고, 고자질하고, 투덜대는 사람이 이 책을 거들떠보지 않아도 개의치 않습니다.”
이 책은 그들과 무관하며 그저 호기심 많은 지식인도 마찬가지라고 기록하고 있다.
『무지의 구름』이 영적 풍요로움의 결실이었다. 그런 의미에서 이 책은 이 시대 영적인 암흑기를 살아가는 그리스도인들에게 진정한 영적 자유로 안내하고 있다. 하나님과 나 자신 사이를 가로막는 무지의 구름을 통해, 관상의 삶의 단계에 다다르면 진정한 하나님의 사람이 된다는 것.

고대 영어에 대한 해석, 묵상하며 거듭 반추하며 번역
거울처럼, 우리 모습을 비추는 책

『무지의 구름』을 우리말로 옮기는 과정은 길었다. 옮긴이 유재덕 교수는 ‘원고 분량에 비해 결코 간단하지 않았다’고 고백한다. 몇 번씩 거듭 반추하지 않으면 바라는 결과를 얻지 못할 수도 있으며 동시에 읽어 내려가는 만큼 기대 이상의 소득을 얻을 수 있는 ‘거울처럼 우리 모습을 있는 그대로 비추는 책’이라고 말한다. 고대 영어를 현대식으로 고쳤다고는 하지만 의미가 애매한 문장과 씨름하면서 가파른 산을 오르는 기분이었다고. 번역을 마친 후, 산정에서 아래를 내려다볼 때의 심경과 다르지 않다고 한다.
온전하고 완전하신 하나님의 사랑을 통해 하나님과 하나되는 기도를 하면, 우리가 이 세상에서 살아가는 데 필요한 모든 것을 허락하신다. 그러므로 세상의 모든 근심과 염려는 사라지게 되고, 오직 하나님 한 분만으로 만족하게 되는 삶이 된다. 이것이 이 책을 통해 이끌고 싶어하는 이유다.