“음식이 아니라 감정이 문제라고!”
내 삶을 바꿔놓은 마법 같은 책_Nancy S.(아마존 독자)
독자들이 먼저 인정한 책, 미국 아마존 장기 베스트셀러

매번 실패하는 다이어트, 진짜 원인은 뭘까?

왜 수많은 다이어트 비법들은 유행에 따라 쉴 새 없이 등장하지만 정작 다이어트에 성공한 사람은 드물까? 시중에 나와 있는 수많은 다이어트 책과 다이어트 겨냥 상품들을 보면 ‘적게 먹고 많이 움직이라’는 상식적인 이야기들이 대부분이다. 그 많고 많은 방법들을 동원하여 다이어트를 시도해도 좀처럼 성공하지 못하는 이유는 뭘까? 심리치료사이자 식습관코치(음식을 먹는 심리에 대한 전문가)로 30년 넘게 임상경험을 쌓은 캐런 쾨닝은 내면에 숨어 있는 7가지 ‘감정’이 다이어트를 방해하는 진짜 주범이라고 지목한다. 죄책감, 수치심, 무력감, 불안감, 실망감, 혼란, 외로움 이상 7가지 감정은 어린 시절 부모와의 관계 그리고 과거 인간관계에서 일어난 좋지 않은 경험에서 비롯된다. 그렇다면 어떻게 감정이 다이어트에 영향을 준다는 것일까? 저자는 우선 ‘음식과 감정’의 떼려야 뗄 수 없는 상관관계를 설명한다.

누구나 아무것도 아닌 일에 화를 내고 나서 달콤한 치즈케이크로 마음을 달래본 경험이 있을 것이다. 저자는 신생아 시절의 경험을 예로 든다. 배가 고프면 아기는 목청껏 울어댄다. 엄마는 아기를 사랑스럽게 안고 쓰다듬어주면서 젖병을 물린다. 우유의 트립토판(tryptophan)이란 성분은 사람을 편안하게 하는 화학작용을 하기 때문에 이때 아기의 머릿속에는 저절로 ‘음식=심리적 안정’이라는 공식이 성립된다. 태어난 이후 수천 번씩 이런 과정이 반복되면서 우리 인간은 자연스럽게 음식이 내면의 고통을 완화시켜주는 수단이라고 인식하게 된다. 그러므로 성인이 되고 나서도 뭔가 일이 안 될 때, 스트레스를 받을 때, 위의 7가지 감정이 자신을 괴롭힐 때, 다름 아닌 음식으로 위로받으려고 하는 것은 당연한 이치라는 것이다. 그러므로 진정한 다이어트 비법은 ‘내 감정코칭의 기술’이다. 실제로 미국 애리조나 대학 연구팀을 비롯하여 여러 심리학자들은 심리적으로 안정적이며 스스로를 사랑하고 긍정적인 마인드를 가진 사람이 다이어트에 성공할 확률이 매우 높다는 연구 결과를 내놓은 바 있다.

저자는 이러한 사실을 바탕으로 좋은 감정이든 나쁜 감정이든 그 모든 감정은 나름대로의 가치가 있으므로 절대 무시하지 말고 있는 그대로 잘 받아들이라고 충고한다. 부글부글 끓거나 흘러넘쳐도 그저 온전히 그 감정이 자신의 것이라는 사실을 잊지 말고 잘 왔다 잘 가도록 조절할 줄 아는 것이 감정코칭이라고 말한다. 여러 가지 전문적인 심리 테스트와 연습문제로 가득한 이 책은 독자로부터 진짜 내면의 감정을 끄집어낼 수 있도록 도와준다. 이 책이 특별한 마케팅 전략 없이도 많은 독자들에게 먼저 입소문이 나기 시작하면서 꾸준히 스테디셀러로 사랑받고 있는 것은 그만큼 콘텐츠가 영향력 있다는 사실을 증명해준다. '보스턴 헤럴드', '애티튜드' 등 여러 매체에 칼럼을 쓰면서 유명해진 저자는 이 책으로 더욱 많은 사랑을 받게 되었고 지금도 미 전역에서 ‘다이어트와 심리’에 대해 강의하고 있다.

다이어트 그리고 감정코칭 다이어리 북

만성적인 다이어트, 폭식증이나 거식증 등으로 힘겨워하는 사람들을 30년 동안 관찰하고 심리상담한 저자는 풍부한 임상경험을 바탕으로 탄생한 예리한 질문과 분석, 연습문제 등을 제공한다. 이 책을 읽으려면 독자들은 제3자로 머물러 있을 수가 없다. 저자가 제공하는 다양한 자료들에 충실히 답하는 과정에서 독자 개개인은 이 책의 주인공이 되어 과거 경험을 비롯한 내면의 감정을 드러낼 수밖에 없다. 저자의 실천 공식을 적극적으로 따라가다 보면 애써 모른 척하던 과거 경험(불편한 감정들을 지우려고 하는 뇌의 습성 때문에 잊고 있었던), 내면에 뿌리박혀 있던 감정들이 한 꺼풀, 한 꺼풀 베일을 벗으면서 나도 몰랐던 나와 만나게 되는 놀라운 경험을 하게 될 것이다.