독자의 심금을 울릴 줄 아는 작가, 니콜라스 스파크스 신작
열일곱 살 소녀의 사랑과 성장 이야기

총 5천만 부 이상의 판매고를 기록하며 전 세계 독자들의 사랑을 받는 베스트셀러 작가 니콜라스 스파크스의 신작 《라스트 송》이 출간되었다. 그간 집필한 9편의 소설 중 6편이 영화화되었을 만큼 할리우드가 탐내는 작가답게, 이 소설은 출간 전 영화가 먼저 제작되면서 또 한 번 화제가 된 바 있다.

“두 사람이 사랑에 빠지고, 이야기의 배경은 노스캐롤라이나 동부이며, 결말은 행복하거나 달콤씁쓸하거나 비극이 되”는 니콜라스 스파크스만의 특색은 여전하지만, 이 소설에는 로맨스 뿐만 아니라, 10대 소녀의 성장과 방황, 가족 사이의 소통 이야기가 덧입혀진다. 멸종위기에 처한 바다거북 이야기는 주인공 남녀를 이어 주는 에피소드이자, 자연에 대한 소중함과 사랑을 일깨워 주는 장치다. 특히, 주인공 로니와 그녀의 친구 블레이즈는 이혼한 부모 밑에서 상처 입고 방황하는 딸들의 모습을 보여 주며 가족과 사랑의 의미를 다시금 생각해 보게 한다.

부모님이 이혼하고 아빠가 노스캐롤라이나의 라이츠빌 비치로 떠나 버린 후 분노와 반항으로 똘똘 뭉친 하루하루를 보내던 주인공 로니의 인생은 열일곱 살 여름을 기점으로 송두리째 바뀐다. 엄마의 강요로 3년 동안 말 한마디 안 하던 아빠와 조용한 해변가에서 여름을 보내게 된 것이다. 이곳에서 이혼한 부모를 둔 동성친구 블레이즈와 교감하고, 누구나 동경하는 엄친아 윌을 만나 사랑에 빠지면서 조금씩 타인에게 마음을 여는 동안, 로니는 한결같기만 한 아빠의 진심도 들여다볼 수 있게 된다.

그러나 행복의 시간도 잠시, 로니는 위, 췌장, 폐까지 전이되어 아빠를 좀먹는 병마와 마주하게 된다.
이혼한 부모 밑에서 방황하는 딸들의 모습을 보여 주며, 사랑하는 이와의 관계를 회복하는 데 정해진 때는 없다는 교훈마저 전하는 이 소설은, 로니와 아버지, 로니와 첫 연인 윌, 로니와 동성 친구 블레이즈가 서로 다른 방식으로 만들어 가는 소중한 추억들을 마법을 부리듯 아름답게 엮어 나가며 독자들의 눈물샘을 자극한다.

가슴을 아프게 하는 동시에 치유하는 사랑의 힘
눈물샘을 자극하는 감성 블록버스터

주인공인 열일곱 살 로니는 열 살 남동생 조나와 엄마 킴, 줄어어드 음대 교수인 아빠 스티브와 단란한 가족을 이루고 살고 있었다. 3년 전까지는 말이다. 어릴 때부터 피아노에 재능을 보였던 로니는 아빠와 순회공연에 나설 정도로 재능을 인정받았지만, 엄마와 이혼 후 말 한마디 없이 떠난 아빠에 대한 증오심 때문에 다시는 피아노 앞에 앉지 않겠다고 결심한다.

이후 3년이라는 시간 동안, 가게에서 물건을 훔치거나 집에 들어오지 않고 파티를 즐기는 등 문제행동을 일삼던 로니는 엄마의 강요에 못 이겨 아빠가 살고 있는 노스캐롤라이나 해변에서 여름을 보내게 된다. 아빠의 피아노 소리에 귀를 막고, 매일같이 아빠에게 시비를 걸면서 겉돌던 로니는 따분할 것만 같던 이 해변 마을에서 엄친아 윌과 자신과 똑같이 이혼한 부모를 둔 블레이즈를 만나고, 이들과 교감을 나누면서 서서히 아빠에게도 마음을 열기 시작한다.

말썽만 일으키는 딸의 진심을 알아봐 주는 아빠에게 드디어 마음을 열기 시작한 로니. 사랑도, 집안일도 모두 잘 될 것만 같은, 가장 완벽해 보이던 그 순간, 아빠가 피를 토하며 쓰러지고 만다. 위, 췌장, 폐까지 전이된 암 때문에 아빠는 시한부 인생을 살고 있었던 것. 이번 여름은 아빠와 로니, 조나를 위한 마지막 추억여행이었던 것이다.

로니는 지나간 시간을 후회하며 자책하지만, 흘러간 시간을 돌이킬 순 없다. 로니는 대학에 진학하는 대신, 마지막 순간까지 아빠의 곁을 지키기로 결심한다. 그리고 마침내, 아빠를 위한 피아노 연주곡을 만든다. 아빠를 위한, 아빠와 딸이 함께 만들기 시작했지만 미처 끝마치지 못했던 연주곡이 로니의 손으로 마침내 연주되는 그 순간, 독자들은 눈물을 흘릴 수밖에 없다.