쌀과 관련된 인터넷 홈페이지들을 검색해 보면, 쌀의 영양학적 혹은 작물적 우수성에 대한 찬사와 함께 우리 민족과의 친연성에 대한 감상적 내용들을 어렵지 않게 발견할 수 있다. 그러한 감상이란 과거 배불리 먹지 못했던 기억의 연장선에 속한 것들이 많다. 이러한 일반의 인식 탓일까? 우리 고고학에서 쌀은 간혹 과도하리만큼 열정적 관심을 끌기도 했는데, 그러한 열정적 관심의 초점은 쌀이 가지는 생계자원으로서의 기능과 역할에 관한 것이 대부분이었다. 그러나 한반도에서 농업경제가 정착한 이후, 쌀은 단순히 영양학적 요구치를 만족시키는 것뿐만이 아니라, 경제의 다른 영역에서도 중요한 역할을 하는 존재였다. 전 근대의 상당기간 동안 쌀은 단순한 생계자원을 넘어서 급료와 조세수취의 매개였다. 따라서 쌀이 가지는 생계경제 이외의 영역에서 가지는 기능, 즉 정치경제적 기능에도 주목해 보는 작업은 단순한 시도 이상의 의미를 가지게 된다.

본서는 그러한 의미를 이해해 보고자 만들어졌다. 한반도 중서부지역에서, 쌀농사의 집약적 형태라 할 수 있는 수도작의 기술체계를 운용하던 청동기시대 중기 사회의 광역적 혹은 국지적 정치경제의 특징을 이해하는 것이 본서의 목표이다. 보다 전통적인 고고학의 주제와 연관지어보자면, 이러한 시도는 농업집약화와 사회복합화의 관계를 살펴보는 작업의 일환이라 할 수 있다. 사실, 그러한 작업은 선진 고고학계의 전통적인 관심지역인 중남미 및 근동지역에서는 빈번하게 이루어져 온 것이다.