다큐멘터리 사진가 최민식의 포토에세이집이다. 그가 찍은 100여 장의 사진과 사진에 얽힌 그만의 시선이 담긴 글이 함께 실려 있다. 작가는 외형적으로 보이는 것과 달리 현대인의 내적인 정신세계가 병들어 가고 있다고 보고, 무너진 도덕과 가치관 속에서 방황하는 현대인들에게 가장 시급한 것이 바로 인간성의 회복이라고 말한다. 이 책은 인생과 세상을 바라보는 안목과 처세의 가르침을 사진과 함께 전하고 있기에 잔잔한 가르침을 줄 것이다. 이 책은 노작가가 바라보는 세상과 그 속의 사람, 인생, 예술을 느낄 수 있는 책이다.

대한민국 1세대 다큐멘터리 사진작가 최민식
인생의 진정한 가치와 의미를 묻는 포토에세이

『생각이 머무는 곳에 인생이 있다』

“나의 사진은 서민들과 밀착해 있고 그만큼 가깝게 나의 가슴 속에 파고든다. 나는 서민의 삶의 정감을 깊숙이 포착해 왔다. 나에게 사진을 찍는 다는 것은 곧 삶의 보람이었고, 존재 의미의 모든 것이었다. 나의 삶은 사진으로만이 정당화 될 수 있었다. 삶이 방법이라면 사진은 목적이었다.” 본문 129쪽에서

다큐멘터리 사진의 대가 최민식 작가는 깊이 있는 연륜과 놀라운 열정으로 오늘도 여전히 셔터를 누른다. 50년이 넘는 장대한 시간 동안 우리에게 다큐멘터리 사진의 정석을 신랄하게 표현해주고 있다. 다큐멘터리 사진집 14권을 탈고한 저명한 사진전 수상에 빛나는 대작가임에도 불구하고 여전히 그의 눈은 사진에 대한 열정으로 빛난다. “인간과 사진은 일치한다. 사진은 진실과 가장 가까이 있을 때 울림이 크다. 사진의 치열함은 오로지 진실을 찾는데 있다”는 그의 사진 철학에 ‘인간’과 ‘삶’이라는 진실 된 情이 묻어난다.

그의 작품의 테마는 항상 ‘인간’이었다. 특히 그는 아무도 찍지 않고 외면하려했던 ‘서민’들의 일상에 집중했다. 군사정권시대에는 헐벗고 가난한 사람들만 찍는다는 이유로 모든 작품을 압수당하고 여권을 뺏기는 등 탄압을 받기도 했다. 그런 그의 사진을 먼저 주목한 것은 국내보다는 국외였다. 1962년 ‘대만국제사진전’ 입선 즈음 그의 사진에 감명을 받은 독일인 ‘임 세바스찬’ 신부는 작품 활동 지원을 약속했고 그의 사진집 발간은 계속 이어질 수 있었다.

‘사람’이 있는 곳에는 항상 그의 시선이 남았고 할 수 있다면 더 낮은 자세로 우리의 이웃을, 사람들을 그리고 대한민국역사의 모든 것을 자신의 프레임에 담아냈다. 대한민국 1세대 다큐멘터리 사진작가이자, 대한민국 리얼리즘 사진의 포문을 연 최민식은 55여년의 작가 활동에 대해 담대하면서도 명료하게 말한다. “사진은 곧 나의 삶이고, 삶이 곧 사진이다”

이 책에는 최민식 작가의 작품과 그가 의미있게 생각하는 사진으로 그만의 시선이 담긴 글이 함께 실렸다. ‘한국전쟁 당시 차가운 주검이 된 아들을 발견하고 통곡하고 있는 가족들의 모습’. ‘1957년 부산, 영도에 5만 호에 이르는 판자촌’. 몽골, 로마, 네팔 등 외국 도시의 서민과 노동자들의 모습, 즉 ‘사람’의 사진을 실었다. 이러한 ‘삶의 현장 속에 있는 사진’들과 ‘잔잔한 울림이 있는 짧은 메시지’를 통해 작가가 전하고자 했던 것은 바로 “독자들이 스스로 인식하고 있는 진실이라는 것에 대해 조금 더 생각할 수 있도록 유도하여 사람들이 사색하고 감동하여 참된 삶을 찾아 갈 수 있도록 도움이 되길 바라는 마음에 집필 했다”고 밝혔다.

‘인간’이라는 주제는 최민식 작가의 유일한 피사체이자 수십 년간 작품 활동을 쉬지 않고 할 수 있었던 원동력이었다. 끊임없는 ‘인간’에 대한 호기심이 지금 이 책『생각이 머무는 곳에 인생이 있다』를 만들었다.