사생아라는 사실로 말미암아
세상에 흔적을 남기겠다는 야망은 더욱 커졌다!

연암 박지원에 버금가는 조선 후기 실학자 이덕무는 ‘낙상매’에 대해 이렇게 설명했다. 어미 새는 새끼 매에게 먹이를 줄 때 높이 하늘에서 떨어뜨린다. 따라서 새끼들은 그 먹이를 차지하려고 위험을 무릅쓰게 되고, 개중에는 둥지에서 떨어져 다리가 부러지는 녀석도 생긴다. 어미 매가 노리는 것은 바로 이 먹이를 얻으려다가 실패하여 다리를 다친 ‘낙상매’이다. 왜냐하면, 새끼 때에 낙상한 매는 그 결함이나 열등 보상으로 인해 별나게 사납고 억샌 매가 되는 것이다. 그러기에 자칫 새끼 매가 죽게 될지도 모를 낙상을 먹이로서 유도하는 것이다. 이 낙상매는 진상품으로 금테로 발찌를 하여 임금의 사냥에 사용될 정도로 유명했다고 한다.

결함이나 열등감에 대한 보상심리로 도리어 월등한 능력을 가지게 된 낙상매…. 우리 인류의 역사 속에도 이러한 존재가 심심치 않게 등장한다. 아이히바움이란 독일학자가 서양 출신 천재들의 정신을 분석해서 보고한 적이 있는데 놀랍게도 78명의 천재 중에 83퍼센트인 65명이 육체에 결함이나 가족관계 또는 성에 대한 콤플렉스를 가지고 있었다고 한다. 만약 능력이 부족하거나 신체상의 문제가 아닌 태생적인 한계에 의한 콤플렉스라면 어떨까? 절대 본인의 의지로 선택할 수 없는 부모와 자식 간의 관계와 같이. 다시 말해 아버지를 아버지라 부를 수 없는, 후처의 자식으로 태어난 사생아와 같은….

그 누구도 부모를 선택해서 태어날 수는 없다. 태생적인 한계는 본인이 결정할 수 없는 것이다. 동양이나 서양이나, 예나 지금이나 약간의 차이는 있을지 몰라도 사생아들은 그렇지 않은 사람들에 비해 더 많은 스트레스와 더 많은 차별을 겪는다. 그러나 박차고 일어나 운명을 거슬러 자신의 인생은 물론이거니와 세상에 엄청난 영향력을 행사한 ‘위대한 사생아’들이 있다. 누군가는 긍정적으로, 누군가는 삐뚤어진 방향으로 자신의 에너지를 쏟아 부었지만 그들의 의지와 열정은 세상을 바꿀 만큼 대단했다. 사생아라는 운명의 잣대를 벗어던진 역사 속 15인의 삶과 그들의 작품, 그리고 우리에게 미친 영향력에 주목하라!

[사생아, 그 위대한 반전의 역사]는 프랑스 출신으로 영어는 한 마디도 하지 못했지만 지금은 영국 역사에서 반드시 기억해야 하는 가장 중요한 군주가 된 정복왕 윌리엄, 부친에게 관심 받지 못하고 상속권도 박탈당해 가업을 물려받지 않아도 되었기에 아름답고 창조적인 작품들을 남길 수 있었던 레오나르도 다빈치, 어린 시절의 가난과 무지함을 극복하고 잉카 제국을 정복함으로써 가장 무섭고 대단한 스페인의 정복자가 된 프란시스코 피사로, 버림받은 공주의 신분으로 현명한 통치와 이타적 리더십을 스스로 터득했고 그 결과 영국 국민들의 사랑과 충성을 받으며 조국을 낙후한 섬나라에서 세계 제국으로 변모시킨 엘리자베스 1세, 영국 공작의 사생아로서 흔적을 남기지 못한 채 세상을 떠날까 봐 두려워했고, 결국 신생국가 미국에 세계 최대의 박물관을 선사한 제임스 스미스슨, 무수한 죄를 저지른 국왕파 아버지에게 아들로 인정받지 못하자 칠레 독립전쟁에서 군주정치 반대자 편에 가담해 결국 칠레의 독재자가 된 베르나르도 오히긴스를 비롯해 19세기 프랑스의 가장 유명한 극작가 알렉상드르 소(小) 뒤마, 19세기 최고의 탐험가 헨리 스탠리, 세계적인 문학가 잭 런던, 20세기 최고의 재즈 가수 빌리 홀리데이, 에바 페론, 피델 카스트로, 알렉산더 해밀턴 등 역사 속 위대한 사생아 15명의 탄생에서 죽음까지의 과정을 연대표, 사진, 그림 자료들과 함께 100여 권의 문헌을 참조하여 디테일하게 파고들었다.