우리가 몰랐던, 그리고 우리가 알아야 할 울릉도와 독도 이야기,
그 이야기에 귀 기울일수록 가까이 다가오는 우리의 섬!

우리나라에는 3,000여 개의 섬이 있다. 그리고 울릉도는 제주도, 거제도, 진도, 강화도, 등등 다음으로 우리나라에서 아홉 번째로 큰 섬이다. 하지만 육지와 연육교로 연결된 섬을 제외하면 제주도 다음으로 큰 섬이다. 본토에서 보통 울릉도까지 왕복 6~7시간, 그리고 다시 독도까지 왕복 3시간 30분 등, 총 10시간여 동안 배 멀미를 겪어야 울릉도와 독도에 닿는다. 섬에 닿아서도 수려한 경관만을 살펴볼 뿐, 돌연 날씨라도 궂어 섬에 갇힐까 두려워 찬찬히 둘러볼 여유가 없다. 게다가 울릉도는 독도를 가기 위해 그저 거쳐 가는 섬 정도이고, 독도는 우리 땅이라고 하니 한번 가봐야 하지 않을까 해서 섬에 발 딛자마자 사진 찍기에 바쁘다. 이렇듯 본토와의 접근성이 떨어져 자꾸만 멀게 느껴지는 섬이 바로 울릉도·독도이다.

울릉도와 독도에는 숨겨진 가치가 무수히 많다. 극지를 생각하게 하는 울릉도와 독도의 척박한 자연 지리적 조건, 우산국 문화와 재개척이라는 역사의 특이성, 전 세계에서 울릉도에만 서식하는 특이한 생태계, 척박한 자연환경에 적응하면서 울릉도만의 삶의 문화를 이끌어 온 개척민들의 삶, 그리고 울릉도의 특색이 묻어나는 다양한 지명과 음식들. 이 모두가 섬의 미래 가치이다. 울릉도를 찾는 방문객들이 울릉도와 독도에서 보고자 하는 것은 바로 울릉도와 독도만이 갖는 특별함이 아닐까. 이 가치를 어떻게 활용하고 보존하는가가 해양섬 울릉도의 숙제이며, 또한 해양영토 관리의 거점인 울릉도와 독도를 오래도록 지키는 최선의 방법일 것이다.
_?맺는 글? 중에서

이 책에는 울릉도·독도의 가치를 알리려는 저자의 절실한 마음이 곳곳에 스며 있으며, 크게 3장으로 나누어 울릉도 이야기, 울릉도의 마을과 항구, 독도 이야기를 펼쳐 보인다.
먼저 01 ‘울릉도 이야기’에서는 이미 기원전부터 주민이 살아온 것으로 추정, 독립국가인 우산국을 건설하였고, 신라(지증왕 521년)의 영토로 편입된 이후로 한반도 본토와의 교류가 시작되는 역사를 비롯해 날씨, 바람과 파도, 해수 순환과 수온의 장기 변화, 울릉도의 생성과 주변의 해저지형, 경제구조, 그리고 울릉도 해양보호구역 등에 관해서 두루 살펴본다.
02 ‘울릉도의 마을과 항구’에서는 동해안 어업 전진기지 저동항, 행정 중심지 도동항과 새로운 관문으로 떠오르는 사동항을 비롯하여 통구미, 남양, 학포, 태하, 현포, 추산, 천부항, 나리분지, 석포, 관음도, 죽도 등을 소개한다. 여기에는 저마다 지닌 역사적 배경 및 특징과 함께, 과거와 현재를 비교하는 사진을 배치하였고, 특히 현재의 모습은 ‘드론’으로 촬영하여 입체적인 느낌이 더욱 돋보인다.
03 동도와 서도로 이루어진 ‘독도 이야기’에서는 먼저 동도에 세워진 접안시설, 독도 등대, 독대경비대 숙소, 통신탑, 위성 안테나, 기상청 자동기상관측장비와 기후변화감시소 등 동해라는 해양영토를 수호하기 위한 시설물을 소개한다. 또한 문무대왕의 유훈을 간직한 독도 접안시설 준공비, 1947년 9월 18일 미군의 폭격 사건으로 희생당한 어민을 기리는 독도조난어민위령비와 대한민국 국가기준점 표식, 대한민국 영해기점 표식도 볼 수 있다. 독도를 일구며 살아가는 주민들의 숙소와 독도의 샘터 물골이 있는 서도, 그리고 89개의 크고 작은 바위에 얽힌 이야기와 약 250여 종의 바닷말류, 약 370여 종의 무척추동물, 약 110여 종의 어류가 서식하는 독도 바다 생물 이야기도 곁들인다.

뿐만 아니라 하늘이 점지한 날에 표가 있어야 3시간여 만에 올 수 있는 곳이라든가, 궂은 날씨가 잦아 응급환자 수송에 어려움을 겪는 등 교통과 교육 그리고 의료 조건이 아주 열악한 울릉도민의 목소리를 들려준다. 이곳을 살아가는 주민들의 삶의 질이 곧 울릉도와 독도를 오래도록 지킬 수 있는 근간이기 때문이다.

비록 간접 경험이기는 하지만 이 책 한 권에 실려 있는 울릉도·독도의 모습은 물론, 울릉도·독도를 사랑하고 지키려는 연구원들의 이야기에 귀 기울이는 것만으로도 울릉도와 독도가 우리에게 한층 더 가까이 다가오지 않을까. 울릉도와 독도에 관심 있는 모든 이, 아니 우리 모두가 읽었으면 하는 바람 간절하다.

과학바다 시리즈는 한국해양과학기술원에서 그간의 연구 성과를 바탕으로 청소년은 물론 일반인에게 해양 과학에 대한 이해를 넓히고, 바다에 대한 꿈과 영감을 불어넣고자 기획한 과학 교양도서이다. 01 열대 바다, 그중 산호초를 중심으로 개발되는 각종 천연물 개발 연구에 관한 내용을 시작으로 02 우리의 울릉도·독도에서 만날 수 있는 바다 생물 이야기, 03 바다에서 얻는 조력·조류 발전 이야기, 04 물과 땅이 만나는 습지 이야기, 그리고 05 드넓은 바다를 좀 더 자세하게 들여다보는 해양과학기지 이야기, 우리가 06 바다에서 자주 접하는 인공 구조물 이후 1년 만에 동해에 떠오르는 태양처럼 07 하늘에서 본 울릉도와 독도의 해양영토로 독자들을 만난다.