교육행정가로서 서울교육 혁신에 앞장서 온 대표적인 진보학자

조희연 서울시교육감은 1990년부터 성공회대 사회과학부 교수로 재직하면서 당시 이재정 성공회대 총장(현 경기도교육감)과 함께 시민운동가 재교육기관인 성공회대 NGO대학원을 설립하는 등 성공회대의 진보적 정체성을 형성하는 데 주도적으로 참여했다. 또한 활발한 사회참여 활동으로 민주화를 위한 전국교수협의회 상임의장을 지내고, 22개 진보적 인문사회과학연구단체의 연합체인 학술단체협의회 창립에 적극 참여해 회장을 지내기도 했다. 뿐만 아니라 박원순 변호사(현 서울시장)와 함께 참여연대 창립을 주도하는 등 우리 시대의 대표적인 진보학자로 통한다. 그 결과 《시사저널》 700호 기념 시민운동가 대상 여론조사에서 ‘가장 영향력 있는 지식인’으로 선정되기도 했다. 그를 바탕으로 2014년 6월 지방선거에서 서울시교육감으로 당선되어 ‘교육행정가’로서 서울교육의 혁신과 불평등 해소에 앞장서고 있다.

공부만 잘하면 모든 게 용서되는 일등주의 교육은 이제 그만!

하지만 서울시교육감으로서의 행보는 결코 순탄치 않았다. 박근혜 정부에 의해 소위 ‘진보’ 교육감으로 낙인 찍혀 2014년 12월부터 2년 동안 긴 재판을 거쳤다. 당시 박근혜 정부가 ‘누리과정’ 교육비를 중앙정부에서 부담해야 한다고 주장해온 진보 성향의 교육감들의 개인 비리를 ‘열흘 안에 파악해서 보고하라’고 지시한 데 따른 희생양이 된 것이다. 다행히 촛불시민혁명에 의해 문재인 정부가 들어선 뒤 지난해 12월, 당시 정부가 국정원을 통해 불법사찰을 지시한 치졸한 정치 공작의 내막이 명명백백히 밝혀졌다. 그때 검찰에 참고인으로 출두하면서 한 인터뷰는 우리 사회에 강한 울림을 주었다. “저는 오늘 불법 사찰의 피해자로 이 자리에 섰지만 교육자로서의 책임감도 동시에 느낍니다. 공부만 잘하면 모든 게 용서되는 일등주의 교육이 이런 끔찍한 결과를 가져온 것 같습니다. 정의와 공정이 강물처럼 흐르는 대한민국 교육을 위해 다시 한 번 제 스스로를 다잡는 계기로 삼겠습니다.”

태어난 집은 달라도 배우는 교육은 같아야 한다!

조희연 교육감은 이러한 어려움 속에서도 서울교육의 안정성을 확보하였다는 평가를 받고 있다. 그리고 곧 직선 서울시교육감으로서 4년 임기를 다 채운 최초의 교육감이 된다. 지난 4년 동안 저자가 이루어낸 서울교육의 혁신 성과들은 눈부시다. 저소득층학생과 다문화학생 등이 많은 학교에 예산을 추가해서 더 지급하는 평등예산제도, 화장실 개선 등 학교시설 개선에서 소외지역이나 비선호학교를 우대하고 소규모 학교 살리기 정책을 펴 왔다. 학교에 따라 급식비를 차등하여 추가로 지급하고, 많은 학부모들이 선호하는 ‘공립외고’ 격에 해당하는 서울국제고에 저소득층 학생을 50% 입학하도록 하는 정책을 시행하는 등 교육 소외지역에서 공교육 지원을 강화하기 위하여 지자체와 교육청이 협력하는 혁신교육지구 등 무수한 혁신정책을 펼치고 많은 성과를 이루어냈다. 저자는 이러한 자신의 교육정책을 ‘정의로운 차등’이라고 명명했다.

수직서열화의 교육에서 수평적 다양성의 교육으로!
우리 사회는 출신학교와 직업부터 묻는 경우가 많다. 학교성적이 만든 학력 차이와 교육 차별을 너무나 당연하게 받아들이고 있다. 그리고 교육격차는 소득과 신분의 차이를 발생시키는 게 현실이다. 따져보면 수능 점수 1~2점 점 차이로 명문대를 가느냐 마느냐가 결정되고, 결정적으로 직업선택의 폭을 좌우한다. 그러므로 SKY 출신이 갖는 과한 특권도 깨져야 한다. 즉 수직서열화된 사회를 수평적인 다양성을 가진 사회로 궁극적으로 바꿔야 한다. 교육을 통해서 재능을 키워 당당한 인재로 성장할 수 있는 사회로 나아가야 한다. 이는 저자의 교육 신념이기도 한데, 이를 교육정책으로 실천하면서 불평등, 불공정, 불합리에 대한 문제의식이 결국은 사람에 대한 애정임을 느꼈다고 고백하고 있다. 다시 말하면 재능이 있으면서도 경제적인 원인으로 자신의 재능을 충분히 발휘할 수 없으면 안 된다는 것이 저자의 신념이다. 능력이 있다면 경제적으로 어려운 저소득층의 학생들도 사회적 리더가 될 수 있어야 하고, 더 나아가 국제 글로벌 리더도 될 수 있어야 한다는 것이다.

교육불평등 해소를 위해서라면 ‘정의로운 차등’을 마다하지 않겠습니다!

어느 초청 강연회에서 저는 이렇게 말했습니다.
“우리 사회는 출신학교와 직업부터 묻는 경우가 많습니다. 학교성적이 만든 학력 차이와 교육 차별을 너무나 당연하게 받아들이고 있습니다. 그러나 21세기 4차 산업혁명시대와 인공지능시대에서는 혁명적인 변화가 필요합니다. 즉 수직서열화된 사회를 수평적인 다양성을 가진 사회로 궁극적으로 바꿔야 합니다. 교육을 통해서 재능을 키워 당당한 인재로 성장할 수 있는 사회로 나아가야 합니다. 부모의 소득 격차에 따라 아이가 배우는 교육이 차별받아서는 안 됩니다. 정의로운 교육이란 모두에게 평등한 교육의 권리를 제공하는 것입니다. 부모의 부의 차이를 우리 사회가 교육으로 상쇄시켜야 합니다.”
그동안 써왔던 글을 정리하면서 저는 다시 한 번 불평등, 불공정, 불합리에 대한 문제의식이 사람에 대한 애정임을 느꼈습니다. 이러한 문제에 대해서 고민하는 것은 평등, 공정, 정의라는 가치를 설명하기보다는 우리 모두가 교육의 당사자로서 성찰하는 역량을 수렴하고자 하는 바람에서입니다. 이 책에는 서울시교육감으로서 최선을 다해온 저의 고민과 사색, 소통의 성과들이 담겨 있습니다. 이를 서울교육가족과 모든 서울시민들에게 되돌려드린다는 마음으로 이 책을 바칩니다.