세상에 태어난 아기는 엄마의 목소리를 바로 알아챕니다. 10개월가량 자궁 안에서 줄곧 들어왔을 테니 익숙하기 때문이라고 생각할지도 모르지만, 자궁 안에서 듣는 소리와 세상 밖에 나와 듣는 소리는 큰 차이가 납니다. 자궁 안에서 듣는 엄마의 목소리는 신체의 여러 기관을 통과하면서 불분명한 저음으로 변해 태아의 귀에 전해지기 때문이에요. 반면 세상 밖으로 나온 아기가 곧바로 엄마의 목소리를 알아들을 수 있는 비밀은 다름 아닌 엄마가 가진 고유의 억양에 있습니다. 엄마 고유의 억양이 섞인 말이 아기에게 보다 쉽게 전달되기 때문이지요.
＿‘엄마의 목소리를 인식해요’

외국어 조기 교육을 주장하는 사람들은 아기가 영어 발음을 구별해낸다는 사실을 종종 근거로 삼곤 합니다. 생후 1개월 된 아기의 청각은 실제로 대단히 탁월한데, 비영어권 사람들이 발음하기 어려운 ‘R’과 ‘L’도 어렵지 않게 구분해내지요. 하지만 이러한 능력은 오래가지 않습니다. 생후 3개월이 지나면 곁에서 자주 말을 거는 사람의 언어에 익숙해져 모국어를 습득하는 데 불필요한 ‘R’과 ‘L’ 발음을 구분하는 능력은 자연히 사라져버립니다. 만일 말을 걸어주는 상대가 ‘R’과 ‘L’ 발음을 자주 사용한다면 또 다른 문제겠지만요. 이러한 경우를 제외하고, 영어에 익숙지 않은 부모가 아기의 영어 교육을 위해 평소 무리하게 영어를 쓴다면 부자연스러울뿐더러 과연 얼마나 효과가 있을지 의문입니다.
＿‘영어 발음 ‘R’과 ‘L’을 구분해요’

어른이 아기에게 말을 걸 때는 이른바 ‘아기 말투’가 나옵니다. 자연스레 목소리 톤이 높아지고 “냠냠~ 도리도리~”처럼 짧은 단어를 리듬감을 주며 반복하지요. 평소에는 좀처럼 하기 힘든 “그랬쪄요~” 같은 애교 섞인 코맹맹이 소리도 술술 나오고요. 아기가 그렇게 해달라고 하지도 않는데 말입니다. 우연의 일치일지 모르지만, 아기 말투는 아기에게 가장 친근하게 전달된다고 합니다. 전 세계 언어마다 아기 말투가 존재하는 이유도 이와 무관하지 않지요. 평소에 아기가 잘 알아듣는 아기 말투로 말을 많이 걸어주면 아기가 말하기를 준비하는 데 더없이 효과적이랍니다.
＿‘아기 말투는 아기에게 친근하게 전달돼요’

아기가 엉금엉금 움직일 수 있게 되면 자연스럽게 엄마와 떨어지는 일이 많아집니다. 아기가 “아~!” 하고 큰 소리로 엄마를 부르게 되는 것도 이 때문이지요. 여기저기 이동하며 놀기 시작하는 아기는 새로운 사물을 접하게 되면서 호기심도 왕성해집니다. 갖고 싶은 물건이 있을 경우 손으로 잡으려고 낑낑대다가 좀처럼 안 되면 어쩔 수 없이 큰 소리로 도움을 요청하지요.
＿‘큰 소리를 내서 관심을 끌어요’

운율이 있는 소리를 좋아하는 아기는 음악을 듣고 몸으로 리듬을 타면서 매우 기뻐합니다. 이 무렵에는 손으로 물건을 치며 “탕탕탕!” 하고 소리 내기에 심취해 있지요. 그 밖에도 공을 굴리면서 “데굴데굴~”, 손수건을 흔들면서 “팔랑팔랑~”처럼 발음하기 쉬운 효과음을 많이 들려주면 아기의 언어 발달에 효과적입니다. 반복적으로 듣는 사이 아기는 자연스레 입으로 따라 하게 되니까요.
＿‘반복적인 효과음을 좋아해요’

엄마가 자기 곁을 떠나려고 하면 불안해서 울음을 터트리거나 그 뒤를 쫓아가려는 아기. 이러한 행동은 엄마가 다시 돌아온다는 사실을 아직 예측하지 못하기 때문입니다. 하지만 아기가 점점 자라면서 떨어졌다가 다시 만나는 경험을 반복하며 지금은 헤어져도 나중에 다시 볼 수 있다는 사실을 자연스럽게 깨닫게 되지요. 만날 때와 헤어질 때 하는 인사말을 이해하는 것도 이 무렵입니다. 참고로 아기를 두고 외출할 때 아기가 울음을 터트리며 떼를 쓸까 봐 몰래 숨었다가 나가는 경우는 오히려 아기를 심리적으로 불안하게 만들 우려가 있습니다. 그러니 나갈 때나 들어올 때 “다녀오겠습니다” 또는 “다녀왔습니다” 정도로 인사를 해주면 아기도 상황을 파악하기가 쉽답니다.
＿‘다녀오겠습니다 & 다녀왔습니다’