상황을 역전시키고, 대화의 주도권을 가져오는
유머의 기술

유머(Humor)라는 단어는 우리나라 말로는 ‘익살, 해학’ 정도로 순화될 뿐, 정확하게 대체할 수 있는 단어가 없다. 유머의 상황을 이해하고 표현하는 것 또한 유머가 가진 뜻 중에 하나이며, ‘기분’, ‘성미’ 등의 뜻과 ‘기분을 잘 맞춰주다’라는 뜻도 가지고 있다.
유머리스트란 ‘유머가 있는 사람’이라는 뜻이지만, 18세기 영국에서는 최고의 칭찬으로 널리 쓰이던 표현이다.
고대 생리학에서는 유머를 ‘체액’이라고 해석했다. 이 체액의 조합에 따라 사람의 기질이 달라진다고 생각했다. 고대 사람들은 유머는 그만큼 사람에게 대단히 중요한 요소라고 생각했던 것이다. 또한 유머는 사람의 기력과 체질을 포함한 성격적 소질을 뜻하는 ‘기질’이라는 의미로도 사용되었다. 저자는 18세기 영국에서 “당신은 유머리스트입니다”라는 칭찬을 다른 방향에서 다시 풀이해 보면 “당신의 기질은 정말 훌륭하군요”, “당신은 타인을 배려하고 즐거움을 나누는 좋은 사람이군요”의 의미라고 말한다.
이를 토대로 유머의 다양한 의미를 종합해 보면 기분이 좋은 사람, 타인의 기분을 잘 맞추며 즐거움을 나눌 수 있는 사람을 유머리스트(Humorist)라고 할 수 있을 것이다. 저자는 이 책에서 독자들에게 “당신은 진정한 유머리스트인가?”라고 질문을 던진다.

이 책에서 말하는 유머는 그저 웃음만을 목적으로 하는 단순한 유머를 뜻하는 것이 아니라, 다양한 이익을 추구하며 서로 얽혀있는 현대인의 인간관계에서, 사람의 마음과 마음을 연결해 줌으로 인간관계를 더욱 단단하게 결속시켜 주는 따뜻한 유머를 말하는 것이다.
유머는 단순히 ‘농담’이라고 할 수도 있겠지만, 사실 좀 더 구체적이고 기능적으로 작용한다. 첫 만남의 어색함이나 갑자기 썰렁해진 분위기를 부드럽게 만들면서 자연스럽게 대화의 주도권을 가져올 수 있다. 뿐만 아니라, 불리한 상황을 곧바로 역전시킬 수 있는 화술기법이기도 하다.