영국의 노인자선단체 AgeUK는 영국인들이 겪는 고독감을 줄이기 위한 캠페인의 일환으로 설문조사를 실시했다. 그 결과, 영국인들의 60퍼센트가 이웃사람들과 친근하게 대화를 나누기보다는 혼자 지내는 걸 더 좋아한다고 대답했다.
또한 대다수 영국인들이 누군가 자기에게 말을 걸어올 것 같은 느낌이 들면 얼굴을 맞대는 일 자체를 피하기 위해 모니터 뒤에 숨기, 전화통화하는 척하기, 못 들은 척하기 등 다양한 방법을 동원한다는 사실도 밝혀냈다. 현대인들은 왜 이렇게 스스로 고립되는 상황을 자초하는 것일까?
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애니는 그에게 항의는커녕 입도 뻥긋 못했다. 자신이 징징대며 불평불만을 일삼는 사람으로 낙인찍힐까
봐 두려웠고, 무엇보다도 자신의 기분을 전하는 도중에 감정적으로 무너질까 봐 겁이 났다. 그건 동료에게 무시당하는 것보다 더 수치스러운 일이었다.
하지만 애니는 결국 그에게 하고 싶은 말을 했고, 결과는 대성공이었다. 이 일을 계기로 애니는 금융업계와 같이 남성주도적인 분야에서 여자로서 성공을 거두려면 무엇보다 자기 스스로가 자신의 응원군이 되어야 한다는 사실을 알게 되었다.
시간이 지날수록 애니는 그런 결단과 행동이 꼭 필요한 일일 뿐더러 합당한 행동이라는 사실을 깨달았다. 하지만 생각이 거기에 미치기까지는 시간이 많이 걸렸는데, 이유는 이전에는 이 정도까지 적극적으로 행동해도 괜찮은지 확신할 수 없었기 때문이다.
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내가 이 연구를 진행하면서 가장 놀라웠던 일은 사람들이 도전 과정에서 처음엔 두려워하며 머뭇거렸던 일에 대해 점차 흥미를 느끼게 된다는 점이었다. 이는 우리가 먹어볼 생각조차 하지 않았던 이국적인 요리를 맛보게 된 상황에 비유해볼 수 있겠다.
두려움과 걱정, 앞으로 생길지 모를 난감한 상황에 대한 우려로 도전을 피하게 되면 발견이 주는 혜택을 결코 경험할 수 없다. 하지만 용기를 끌어올려 도전하게 된다면 부담의 벽 너머 저편에 있는 놀랄 만한 것을 발견하게 된다.
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당신의 삶은 벽을 뛰어넘으려는 노력들이 모여서 만들어진 것이라고 해도 과언이 아니다. 유아기에는 바닥을 기는 편안함을 포기하고 혼자서 두 발로 서는 도전에 나섰다. 유치원에 가기 위해, 그 다음엔 초등학교에 가기 위해, 그리고 중고등학교와 대학교에 가기 위해 집을 떠났다.
대학을 떠나 첫 번째 직장에 입사했을 때도 당신은 한 걸음 도약했다. 그 후에 직장에서 보직을 변경하거나 이직을 경험하기도 했다. 그 모든 게 도전이고 변화였으며 오늘의 당신은 그런 경험들이 쌓인 결과물인 것이다. 당신의 삶은 항상 도전으로 가득했고, 그때마다 극복했으며, 앞으로도 얼마든지 해낼 수 있다.