YC에 들어가는 것은 마치 하버드 대학에 들어가는 것과 비슷하다. 평범해 보이는 사람도 “하버드를 나왔다”고 하면 다시 보게 되는 것처럼, 스타트업 세계에서 “YC를 나왔다”는 것도 비슷한 효과가 있다.
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‘YC 출신’이라는 꼬리표가 계속 따라다닌다. YC의 훈장을 받고 나면 투자자들이 회사가 아니라 창업자를 신뢰한다.
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YC의 네트워크는 비밀을 공유하는 사이다. 비밀을 공유한 사람끼리는 친해진다. 그룹 오피스 아워에서는 회사가 개판으로 돌아가는 것까지 솔직하게 까발려야 한다. 그래야 파트너들이 정확하게 진단하고 해결책을 내려 줄 수 있다.
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에어비앤비 창업자들은 세 시간이 넘도록 질문을 받았다. 지치는 기색도 없었다. 창업한 지 한 달도 안 된 사람들처럼 눈을 반짝거리면서 끊임없이 얘기를 이어 나갔다. 창업자들이 저러니까 회사가 쭉 간다는 걸 느꼈다. 거기서 영감을 얻었다.
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스타트업을 만나다 보면, 5분 동안 소개를 들었는데 도대체 무슨 일을 한다는 것인지 이해하기 어려울 때가 많다. YC에 합격한 기업 중에는 그런 곳이 없다.
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묵묵히 주어진 일을 하는 사람은 근로자다. 이런 사람은 0에서 100을 만든다. 한편 일을 삶의 한 부분으로 받아들이는 사람, 일상에서 아이디어를 얻고 자발적으로 자문을 구하러 다니는 사람은 기획자다. 이런 사람은 0에서 200을 만든다.
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리더 스스로 책임감을 갖고, 이후에는 팀원들에게 그 책임감을 넘겨줘서 이 사람이 나보다 더 잘할 것이라는 믿음을 가지는 것이다.
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사실 나는 기회가 오는 것을 본 적이 없다. 기회는 만드는 것이다.
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YC 파트너들은 만나자마자 인사도 안 하고 바로 지난주 성장률을 물어본다.
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성장률이 나오지 않으면 아예 미팅을 안 잡아 준다. 그러다 어느 순간 YC의 엘리트 그룹에 속하게 되면 이상한 초대장이 날아온다. 영국 왕자가 왔다, 누가 왔다 이러면서 비공개 행사에 초대한다.